人們知道張茂淵是因為她是張愛玲的姑姑，人們對張茂淵的形象認知源於張愛玲文章的描述。然而，張茂淵不僅在生活中幫助張愛玲，也給了她很多靈感。
張愛玲正如張愛玲自己說的那樣，是自己「黏貼」著姑姑的。那麼是怎麼樣的一個人，讓張愛玲願意「黏貼」著呢？
張茂淵清高智慧，張愛玲在她面前總覺得自己在生活上有些愚鈍。張茂淵是一個自主獨立的有思想的女性，她喜歡說一些俏皮話，這些不經意的言語給了張愛玲創作的靈感。一次，張茂淵隨口說出「冬之夜，視睡如歸。」被愛玲聽到，以為新奇，想以此為題作文。
合照張愛玲一次不小心與繼母孫用蕃吵了起來，愛玲心高氣傲，孫用蕃打了愛玲一下，愛玲本能的就要還手，繼母尖叫起來：「她打我，她打我！」愛玲父親聽到，立刻跑了出來，給了愛玲一頓毒打，並揚言要打死她，隨後不久便將她囚禁。張茂淵聞訊，趕來與哥哥理論，被哥哥毒打，金絲眼鏡也碎了。因為「家醜不可外揚」，此事沒有擴大化。
張愛玲張愛玲認為如果姑姑張茂淵從事寫作工作，一定會有所成就，並鼓勵張茂淵寫作。收錄在張愛玲散文集《流言》中的一篇名為《姑姑語錄》的文章這樣寫到，然而後來她又說：「不用勸我寫了，我做文人是不行的。在公事房裡專管打電報，養成了一種電報作風。」
張愛玲在《姑姑語錄》中寫到： 我姑姑說話有-種清平的機智見識，我告訴她有點像周作人他們的。她照例說她不懂得這些，也不感到興趣——因為她不喜歡文人，所以處處需要撇清。可是有一次她也這樣說了：「我簡直一天到晚的發出衝淡之氣來！」
張愛玲記錄了很多張茂淵的俏皮話。張茂淵批評一個膽小的人吃吃艾艾的演說：「人家唾珠咳玉，他是珠玉卡住了喉嚨了。」
有一次張愛玲將 「愛德華七世路」(愛多亞路)弄錯了，當成了「愛德華八世路」，
張茂淵說：「 愛德華八世還沒來得及成馬路呢。
張茂淵最為人常道的還是她的愛情，張茂淵留學結束後與李開第相知相愛，因為種種原因李開第娶了夏毓智。時隔52年，張茂淵在夏毓智死後和李開第走到了一起。這個特立獨行的女人最終把自己活成了一個傳奇。