消失的史前巨獸——短面熊，冰川時期的最強者！它有多強悍？

在更新世時期的美洲，巨型短面熊是很有特點的一類動物。除了那張生滿利齒的大嘴外，它們最顯著的特徵就是擁有修長的、與其他熊類截然不同的四肢。其腿骨及關節骨非常獨特，使它們能走出筆直行走的步伐，並以較快的速度追捕獵物。而當時幾乎所有的其他熊類行走時都是腳趾向內彎的「內八字」，故而看起來總是步履蹣跚、笨拙緩慢。

巨型短面熊四肢著地時肩高接近1.7米，而當其用後肢站立起來時則要超過3.4米，比已知最大的阿拉斯加棕熊還要高（最大者甚至高達4.3米）。但它們就其個頭而言並不算重，因為其四肢和身體結構較為「苗條」。據估算，即使在「貼秋膘」的時節，巨型短面熊的平均體重也僅為700千克左右，比最大的阿拉斯加棕熊要輕些。

巨型短面熊與現今的非洲獅一樣有著寬闊的前額，其臉型也遠短於其他熊類，短寬的頜骨及發達的肌肉組織使它們具備了強大的咬力。

當時活躍在北美洲大陸的短面熊類除巨型短面熊外，還有太平洋沿岸森林中的倭短面熊。其身體結構較為原始，牙齒較小，很可能像現代熊類一樣，以雜食為主。

巨型短面熊曾遨遊在當時廣闊的北美洲稀樹草原和苔原地帶，連最北部的育空和阿拉斯加地區都有它們的蹤跡。巨型短面熊的身體結構使它們擁有強大的爆發力和速度，加上有力的雙頜、尖銳的牙齒，它們成功壓制住了當時的其他食肉猛獸，成為更新世北美洲大陸上最大也是最可怕的掠食者。

巨型短面熊絕滅於北美洲最近一次冰期的到來，其中原因眾說紛紜，以前的解釋是：因為當時北美洲大型植食性動物相繼絕滅，造成短面熊食物短缺。但現在發現，該假說疑點不少，因為部分大型獵物並沒有滅絕；且通過對育空地區古棕熊化石的系統研究，科學家們發現，受巨型短面熊的壓力而被迫遷徙的古棕熊類，在短面熊滅絕後迅速回到北美大陸的北部，成功填補了短面熊留下的生態空間，並繁衍至今，這提示我們北美洲短面熊類的滅絕，有著我們目前還不知道的、更深刻的原因。近年來較為流行的「病毒說」也是一種可能，通過白令陸橋進入美洲的人類和其他哺乳動物帶來的狂犬病毒等或許正是迅速殺死種種新大陸史前巨獸的兇手。