人類文明的形成，是一個由遷徙到定居的過程。其中，不同文明中心之間的碰撞和相互影響構成了人類文明的篇章，河流也因此成為人類文明的起點。在歐亞非大陸，中華文明、古印度文明、兩河文明和尼羅河文明依次沿北緯30度線從東到西排列，有八條河流與它們共存。
1黃河和長江。
位於世界之巔東面的東亞，由黃河(5464公裡)和長江(6300公裡)兩大水系匯合而成，形成了位於太平洋西海岸衝積平原上的青藏高原和蒙古高原。長江中下遊的仰韶、龍山、大汶口、馬家窯等文化遺址，以及長江中下遊的大溪、屈家嶺、石家河、崧澤、良渚等文化遺址，是中華文明的雛形。
長期以來，黃河文明已成為中華文明的代稱，但隨著南長江流域和北遼河流域發現的大量早期人類文明遺址的發現，人們對中華文明的認識更加全面，因此，現在更多的人將大部分的文明都概括為中華文明，而中華文明也在不斷地吸收與融合著更多的周邊文化，成為中華民族永遠的驕傲。
第二，恆河和印度河。
在南亞，恆河(2510公裡)和印度河(2900公裡)流經世界之巔的西南部，分別沿著喜馬拉雅山脈向西南部和東南方向流動，形成兩大衝積平原。豐富的雪水和充足的陽光，使這裡成為世界上最富饒的地方之一，也造就了輝煌輝煌的印度古代文明。在1992年印度河沿岸的考古工作中，發現了大約公元前2300年的哈拉巴文化遺址。這樣，古印度文明就可以與其它三個文明在時間上並駕齊驅了。
因為恆河晚期有更多古印度文明的特徵，現在人們把它與印度河文明混為一談，來描述古印度文明。如今，印度、巴基斯坦、孟加拉和斯裡蘭卡四國都以古印度文明為榮。
幼發拉底河和底格裡斯河之間的河流。
在西亞，起源於土耳其高原(2800公裡)和底格裡斯河(1950公裡)的幼發拉底河相互依偎，向東南流淌，最後匯合為阿拉伯河，流入波斯灣，匯合在一起，灌溉美索不達米亞平原，被稱為「新月沃土」，這兩條河流在聖經中被稱為從伊甸園裡流出的兩條河流。這兩河文明有蘇爾美文明、美索不達米亞文明、古巴比倫文明等許多不同的名稱。
但是，由於古巴比倫王國並非文明的開端，所以新老巴比倫王國只是這個文明的一小部分，而美索不達米亞文明也只是一個有限的地理概念，所以只有兩河文明才能將當地文明包含在其中。伊拉克現在是兩河文明的中心，但伊朗高原東部的波斯人和土耳其高原西北的西臺人等也對美索不達米亞文明作出了巨大貢獻，而無休止的戰爭和零碎的文明一直是世界關注的焦點。
青尼羅河和白尼羅河。
在北非，來自埃塞爾比亞高原的青尼羅河和來自東非高原的白尼羅河匯合為世界上最長的河流——尼羅河(6670公裡)，向北流經地中海。定期的尼羅河洪水所帶來的肥沃土壤，不僅在撒哈拉沙漠的東北面形成了一條「綠色走廊」，而且在其下遊的三角洲地區孕育了令人驚嘆的埃及文明。儘管現在只剩下像沙海間謎一樣的金字塔，但它卻是埃及人永遠獨佔的寶藏。對於尼羅河和古埃及文明，正如古埃及諺語所說，「埃及就是尼羅河」，兩者並無差別。