今天，筆者想和大家分享一道美味小吃——貓耳朵。我愛吃貓耳朵，尤其是早年中山堂對面的「山西館」所燒制的。初食甚悅，以後經常光顧，直到它歇業為止。貓耳朵之所以得名，應與形狀有關，現為杭州「知味觀」博譽海內外的名食。它有一段插曲，事與乾隆有關。
相傳某年初春，正南巡的乾隆，帶著一名內侍，來到杭州城外，打算微服私訪，順便遊覽西湖。船家是一古稀老者，帶著年方十五六歲、眉清目秀、稚氣未脫的小孫女，還有一隻可愛的小花貓。時值正午，船剛靠岸，突然下起大雨，乾隆避雨船艙，大雨下個不停。乾隆饑寒之下，便向老翁提起：「俺為北方人，喜歡吃麵條，能否下碗面，擋一擋寒氣……」老漁翁道：「我們江南人，一向吃大米，船上沒有擀麵杖，做不成麵條。」
逗著花貓玩的小孫女，聽後靈機一動，說：「沒有擀麵杖，可用手捻啊！」於是動手和面，將面搓成長條，揪成小麵疙瘩，再用小拇指在正中央捻成一個個的小窩窩。煮熟之後，澆上魚蝦滷汁，面甚美而湯極鮮，頗為爽滑可口。乾隆吃得滿意，便問小姑娘說：「這是什麼面啊？」小姑娘看一下小花貓的那對耳朵，馬上回答：「貓耳朵。」等到雲散雨收，乾隆登岸而去，內侍悄悄地對船家說：「這位客人就是如今陛下。」小姑娘長大嫁人後，為了維持生計，擺攤賣面度日。一日想起昔日的奇遇，立即掛了「御駕親嘗貓耳朵」的幌子，吸引顧客慕名而來，成為杭州名食，一直風行至今。
另一說則是乾隆返京後，念念不忘此麵食，便下一道聖旨，將小姑娘召入御膳房，專做貓耳朵一味，供宮內帝後享用。故鄉之人聞之，立刻進行仿製，從此流行杭州。事實上，不論以上哪-說，想像力都很豐富。因源自山西的貓耳朵，自「知味觀」引進並發揚光大，也不過是百年光景，杜撰乾隆這段佳話，應是店家絕妙的宣傳手法。
本名「圪飪」或「捻圪飪」的貓耳朵，本是晉中特色名食，製作的原料除一般習見的麵粉外，尚可用豆面、蕎面、筱面高粱面等，燒法則有燜、蒸、煮等，縱橫交錯，變化多端。難怪已故名作家老捨生前在北京「晉陽飯莊」口嘗貓耳朵及撥魚時，不覺大樂，並賦詩云：「駝峰熊掌豈堪誇貓耳撥魚實且華。」將它與駝峰、熊掌等「陸上八珍」並列，可見其評價至高。
還有，「山西館」所燒的貓耳朵，實為山西的主流做法。它在製作時，先以豬大骨或母雞熬成濃醇高湯，盛入碗中；接著將蝦仁掛漿，用清油滑炒，菠菜在高湯中燙熱，火腿切絲在高湯中略煮，然後來個三合一，做成美味的澆頭，澆在煮好的貓耳朵上即成。由於小巧玲瓏，筋滑利口，料鮮味清，夏日食之，益覺適口。
最後一種杭州「知味觀」的燒法，我尚未吃過。觀其製作方法及食材，都比山西的做法繁複些。材料多了熟雞脯肉、乾貝、香菇等，最後還要淋少量雞油提味發鮮，其貓耳朵坯改揪為切，個頭較小，成指甲狀，製作稍微精緻，滋味想必不錯。如有辦法嘗到，將可一嘗夙願。