鴉片戰爭折騰了兩年，以清廷向英國全面妥協而告終。事後琦善最受詬病，「漢奸」罪名壓得他一輩子抬不起頭。琦善後來得到起用，最恨的人就是林則徐—如果不是當時還在廣州的林則徐（雖然已被罷官）慫恿廣東巡撫告了他一狀，「漢奸」罪名還落不到他的頭上。
出乎意料的是，戰後道光最恨的人竟也是林則徐。戰爭期間，對林則徐的發配令已下，但他仍在廣州幫楊芳布局打仗，還在浙江前線以四品京堂的名義幫奕經出謀劃策，沒有功勞也有苦勞。然而，打完了仗，他仍被繼續發配。
林則徐走到河南，恰逢王鼎正堵黃河決口，因林則徐有治水經驗，便奏請留下他協理河工，道光也答應了。好不容易忙活完了，王鼎以為，看在這份功勞的面上，道光也該放林則徐一馬。不料就在他們的慶功宴上，聖旨到了—林則徐繼續前往新疆，不得耽擱！在場的人都哭了。
而琦善呢，因《穿鼻草約》割讓香港而被林則徐攛掇人告了，據說他「賣香港」是因收了洋人的賄賂。出現經濟問題，事情的性質就不一樣了，結果還沒查清原委，琦善的家已被抄了。
但這個《穿鼻草約》琦善並沒籤字，他也沒出面談判，而是派了個叫張喜的翻譯人員代為應付，賜其五品頂戴。張喜對英文半通不通，遇事只會點頭，以致洋人認為他們提出的要求清廷都答應了，於是整出這麼個草約。
琦善被拿問後，把他與道光的來往奏答全部裝入一個錦匣，交給主審官。主審官一看，原來琦善所做的事都經過請示，但絕不能說皇帝錯了，所以琦善所受處罰很輕，僅被降為四等侍衛，而且不久就被起用，仍做封疆大吏。
對於此事，道光儘管不能明說，但背地裡仍會抱怨—如果不是林則徐多事、非要禁菸，怎能惹出這麼大的事？割地賠款不算什麼，但讓清廷丟臉就不行了！其實當年道光對禁菸一事也很看重，但事後總得找個替罪羊，哪有責怪自己的道理？
因此，仗打完了，虧也吃了，但清廷並沒吸取教訓，造船、造炮的事也耽擱下來。像道光這麼慫的皇帝，有這般做派很正常，想讓他發奮圖強、臥薪嘗膽，連門兒都沒有。