在印度的大街小巷，隨處可見四處閒逛的「神牛」。無論是行人，還是來往的車輛，都要為這些「神牛」讓路。有些人見到「神牛」，還要朝它們拜一拜。
在印度，牛是一種特別的存在，是印度教的「聖獸」。印度人認為牛是生命的莊嚴象徵，需要被保護和尊敬，因而讓牛具有了神一般的地位。在過去，如果殺了「神牛」，就相當於殺了婆羅門（最高種姓），將受到嚴厲的懲罰。
不過，讓很多人費解的是，雖然牛在印度的地位很高。但實際上，印度是一個牛肉消費大國，也是牛肉出口大國。
上圖是2017年~2020年各國牛肉出口排名，可以看到，印度每年出口牛肉150萬噸左右，僅次於巴西和美國，高居全球第三位。其實，只要符合下面的三個條件，牛肉也可以被送上印度人的餐桌。
第一，不是所有的牛都是「神牛」
相傳，溼婆是印度教的三大主神之一，創造了宇宙世界，她的坐騎是一頭大白牛。大白牛的名字叫做南迪，是溼婆最忠實的信徒。
在印度北部，人們一般認為南迪是雄性的瘤牛。瘤牛是黃牛的亞種，因肩部長有肉瘤而得名；在南部，南迪則被視作為一頭乳牛、母牛、甚至是廣義上的牛。
所以，在印度的不同地區，公牛和母牛，以及不同種類的牛，在印度教中的地位是不一樣的，受到的待遇也不一樣。
也就是說，就像印度人的種姓制度一樣，牛也是分三六九等的。通常來說，黃牛和水牛的地位比較低。所以，它們可以食用，也可以出口到其他的國家，供外國人食用。
第二，在其他宗教中，牛隻是普通的動物
印度是一個擁有13億人口的南亞大國，由10個大民族以及100多個小民族組成。每個民族都有著自己的特點，以及不同的飲食習慣。
如果按照宗教劃分，根據最近一次官方的人口普查，也就是2011年的數據，印度教佔總人口的比例為79.80%，大約為10.3億人。
換言之，剩下的近3億人口不是印度教，主要是佔人口14.23%的伊斯蘭教和2.30%的基督教。與印度教不同的是，這些宗教認為牛隻是普通的動物，是可以食用的。這3億人如果組成一個國家，人口規模可以排在世界第四位，僅次於中國、印度、美國。
所以，印度的牛肉消費市場其實是非常龐大的。但是，圍繞吃牛肉的問題，印度教和伊斯蘭教經常發生矛盾。幾乎每隔一段時間，我們就能夠看到類似下圖的新聞。
第三，偷偷地吃
隨著時代的發展，以及外國文化的影響，很多印度人對於傳統宗教並不是那麼的虔誠。特別在年輕人看來，他們更容易接受新的思維方式，改變傳統的飲食習慣。
在美劇《生活大爆炸》中，主角之一的拉傑什作為印度裔，就經常偷偷地吃牛肉，還說道：「牛也可以集神聖和美味於一身呀。」這句話反映出了一小部分印度年輕人的思想變化。
總之，宗教不過只是統治者的工具。當初，之所以要禁止吃牛肉，主要還是因為牛是重要的農業生產工具。如果把牛吃了，農業產量就會下降，統治者就收不到足夠的稅和糧食。
從現代科學的角度來看，牛肉含有更加豐富的蛋白質、肌氨酸和鉀、鐵等元素，有利於提高國民的身體素質。
如果，印度能夠放棄有關牛肉的宗教禁忌，充分利用國內的牛資源。那麼，牛肉的消費、出口規模都會得到成倍的增長，既可以促進相關經濟產業發展，也能提升國民素質，何樂而不為之。
當然，這只是「如果」，從目前的情況來看，#印度#無法做到這一點。所以，在各個城市和鄉村的大街小巷，神牛們還是會繼續悠閒自得地散著步，搖著尾巴。