在美國這個世界上最富有、肥胖人數最多的國家，挨餓並不總是為了減肥，也可能是因為吃不上飯。在新冠肺炎疫情衝擊下，數以千萬計的美國民眾在剛過去的新年假期遭遇了生存危機。
「我們太感恩了，因為領到這盒節日餐，我終於可以在新年前擠出錢給女兒買件冬衣、買雙鞋子。」從食物救濟點走出的特蕾卡，看著身旁7歲的女兒阿拉亞哈，激動不已，她終於暫時不用在給孩子買食物還是買冬衣的問題上糾結了。手捧一盒節日火雞套餐的阿拉亞哈對著鏡頭笑了。這張照片1月4日發布在全美最大反飢餓組織之一「餵養美國」 (Feeding American)的推特帳號上，以此呼籲全美各界為低收入者捐贈食品。
「如果沒有『山巔食堂』，我們一家在這個冬天將會非常難熬。」伊利諾州居民布裡亞娜·多明格斯是兩個孩子的母親，男友失業後，她只能更頻繁地去食品救濟點領取免費食物。布裡亞娜說，她自己也很可能會在兩周後失業，到時候，這家名叫「山巔食堂」的伊利諾州「食品銀行」將是她最後的「救命稻草」。
比布裡亞娜處境更糟糕的是菲麗斯·馬德。在新冠疫情暴發後不久，菲麗斯便失去了優步司機的工作，現在她每天都在為生計發愁。新年前夜，公共衛生專家們呼籲美國人不要外出慶祝新年時，菲麗斯只能驅車離家，趕往幾公裡外的食品救濟點。「最初我害怕別人知道我也在領救濟食物，但現在我認為，隱瞞事實只會讓自己的感受更糟。」菲麗斯在這個新年假期領到的救濟食物，包括一包蘿蔔、6個雞蛋、兩個罐頭食品以及一些麵包。她說：「是的，我沒有收入，我需要付電費，所以不得不去食品救濟點領免費食物，否則只能挨餓。我認為說出來會好一些。」
特蕾卡、布裡亞娜和菲麗斯並非個例。由200多家「食品銀行」組成的「餵養美國」的一份報告顯示，截至2020年年底，有超過5000萬美國人面臨飢餓，其中包括1700萬兒童，相當於六分之一的美國人和四分之一的美國兒童在為吃上一口飯而掙扎。這組數據比2019年年底增加了近50％。《華盛頓郵報》近日也報導稱，「現在美國的飢餓人口可能比1998年有記錄以來的任何時候都要多」。根據該報對美國人口普查局2020年10月底和11月初收集的數據的分析，在有孩子的美國家庭中，約有16%的人表示「過去一周有時或經常吃不飽」。
「這是迫切需要公眾關注的問題。」 布魯金斯研究所的經濟研究人員勞倫·鮑爾認為，在美國，有孩子的低收入家庭受到新冠疫情的影響尤為嚴重。鮑爾分析說：「經濟衰退的一個典型特徵是，那些在衰退前財富較少的人，在衰退期間遭受的損失更大，持續時間更長。失去工作或收入，以及不穩定的育兒安排，都與糧食不安全的發生有關。」
在美國，媒體和公眾較少直接談論「飢餓」，代之以「糧食不安全」。根據美國農業部的官方解釋，所謂「糧食不安全」，特指缺乏持續獲取足夠食物以實現積極健康生活的途徑，直白地說就是在溫飽線上掙扎。
在全球最富有國家之一的美國，為什麼仍會有如何多的人面臨「糧食不安全」和生存危機？《華爾街時報》分析認為，疫情引發的失業潮、福利政策過期或斷供，以及食物漲價，是令數千萬美國人深陷生存危機的三大主因。
依據美國勞工部2020年12月31日發布的最新報告，在截至2020年12月26日的一周中，有高達84.1萬美國人首次申請失業救濟，另有30.8萬人申請疫情失業援助(PUA)。經濟學家指出，就業增長放緩將導致數百萬美國人在新一年中為生計擔憂，這種情況在低收入者中尤為嚴峻。《華爾街時報》報導稱，在低收入家庭中，「供孩子們吃飯」是一筆昂貴開支，哪怕父母有工作也不一定負擔得起。雪上加霜的是，一些提供免費膳食的學校和兒童保育機構也因疫情關門。受益於1946年《國家學校午餐法案》，大約有五分之一的美國孩子在學校享受免費或減價午餐，可疫情暴發後，全美各地學校紛紛關閉，這些孩子失去了這項福利。湧向「食品銀行」、領取救濟食品成了他們對抗飢餓的最後辦法。
美國非營利組織「消除兒童飢餓」高級副總裁麗莎·戴維斯表示，在新冠疫情之前，美國正走上消除兒童飢餓的道路，並已在過去幾年中取得了顯著進步，但所有這些成就在短短幾個月裡就被磨滅了。與許多倡議者一樣，麗莎認為，隨著嚴冬到來，現有問題將會加劇，美國正處於「事情成倍惡化的絕境」。
疫情的連鎖反應環環相扣。不久前，新冠疫苗接種正式開啟，使一些人對疫情可能很快結束、經濟社會將很快重啟寄予了厚望，但波士頓地區「食品銀行」執行長凱薩琳·達馬託說，飢餓是「無法通過接種來解決的問題」，「接種疫苗」無法消除飢餓，它更需要的「政治意願」和「個人意願」。即將上任的拜登新政府，將接手這場飢餓危機。
來源：中國青年報客戶端