《功夫》2004年在國外上映的時候，美國著名學府紐約大學的教授甚至把它列入了影視學生必看50部電影之中，單就這個成績，現在的華語電影都沒有一個能超越的。
當初這部周星馳的電影拿到國外放的時候，其實並不被看好。一方面是因為很多華語電影在國外都不吃香，周星馳又不是像李安這種馳名中外的大導演，很難靠自己的名氣吸引國外觀眾；另一方面這部電影還有很多血腥的情節，比如斧頭砍人還有血流成河的一些畫面，當時剛上映的時候還被各種限制，只允許在小範圍地上映播放。
然而《功夫》有個非常重要的元素，讓它後來一下子在國外爆發，那就是「中國功夫」。這些年走紅國外的華語電影和明星演員，無一不是和功夫有關的，成龍和李連杰是這樣，周星馳這部電影也是這樣。儘管電影裡面的文化對於外國觀眾來說有些難懂，但是光是看裡面各式各樣的真功夫和大場面，已經足夠他們值回票房錢了。
有外國媒體把《功夫》和《黑客帝國》《殺死比爾》等多部經典作品放在了一個等級上，稱讚周星馳有國際頂級導演的大師風範，直言在周星馳的實力面前，昆丁這種鬼才都要自愧不如。美國時代雜誌在當年甚至把《功夫》列為最好笑最炫酷的電影，影響力之大可想而知。
那一年可謂是周星馳最揚眉吐氣的一年，上映前在國內一直不被業內看好，覺得他已經江郎才盡，拍不出好東西了，拿著以前粵語殘片的東西在炒冷飯。結果《功夫》一上映，狠狠打臉了打算看他笑話的人，在第二年還拿了金像獎多個大獎，徹底成為了最成功的商業導演和演員之一。說到專業打臉的明星，星爺真可謂是祖師爺。