武則天馴服烈馬的故事，在多個電視劇中都有所展現。它極其精彩的反映了武則天年輕時期就有的聰慧殘暴，與其他弱女子完全不同，總體來說很符合武則天的性格，所以歷來對這一段都沒太多質疑之聲。但是值得一說的是，史書上武則天只是說說而已，凡是親手馴服了烈馬的情節，只能說是後人的藝術加工罷了。
那麼這個故事的來源是什麼呢？這個故事首次出現來自於《舊唐書·吉頊傳》，吉頊是武則天一手提拔的，但是後來卻極力維護李氏，在唐中宗復位後拜相。有一次，吉頊在與武懿宗爭功，他能言善辯把長相醜陋的武懿宗說得無言以對。武則天看到侄子受辱，非常不高興，說了以下的話：太宗有名馬獅子驄，肥逸無能調馭者。 朕為宮女侍側，言於太宗曰：「妾能制之，然需三物：一鐵鞭，二鐵檛，三匕首。鐵鞭擊之不服，則以檛撾其首，又不服，則以匕首刺其喉。」太宗壯朕之志。
這句話說得很清楚了，翻譯成現代文就是：想當年，太宗有名馬師子驄，無人能馴服。我說能制服它，但需三樣東西：鐵鞭、鐵錘、匕首。用鐵鞭打它；不服，就用鐵錘接著錘；還不服，則用匕首殺了它。太宗十分欣賞我。電視劇中往往以此說明太宗當時就看到武則天殘暴的一面，甚至動了殺念。
但是我們要看看武則天自己稱述馴馬之策的場景，此時吉頊看不起武姓子弟，雖然他靠武則天起步，武則天也很欣賞他，聽取他的意見殺了自己的心腹來俊臣。可是吉頊並不安分，反倒是對李氏子弟眉來眼去。武則天說這個故事的用處很明顯，就是以馴馬類比馴人，敲打吉頊而已。至於是否真實發生過，我覺得值得商榷。
唐太宗對戰馬十分喜愛，遠勝過愛惜兄弟、將士，曾經有過昭陵六駿的故事廣為流傳，武則天聰明異常，又善於揣摩天子心意，不會不知道這些。當時的小宮女是沒有膽量說出這種話。她的用意無非就是兩個：一是我和李世民熟，能說得上話，李世民都欣賞我，你們給我老實點；二是我馭下的手段就是暴利毆打，還不服就殺，能為我所用的是人才，不能為我所用的自己準備後事。