武則天從小聰明伶俐,膽識驚人。十四歲那年,她被唐太宗選入宮內。
剛巧那天,西域國王一心想興兵作亂,特地派使臣獻來一匹叫「獅子驄」的烈馬,還附來一份戰表,說:如若唐朝有能人降服此馬,願年年進貢,歲歲來朝。如若無人降服,唐朝必須稱臣納貢。
唐太宗看了戰表,不禁大怒,心想:堂堂大唐,難道沒有一個人能降服這樣一匹烈馬?於是傳下聖旨,決定第二天在演武場舉行降馬大會,有人若能降服 「獅子驄」升官三級,賜銀千兩。
第二天,唐太宗帶領文武百官,親自駕臨演武場,觀看降馬。這時,西域國使臣將 「獅子驄」帶上場來。只見此馬果然生得象獅子一樣兇猛,渾身上下一片青毛,閃閃發光;兩隻眼睛凸如銅鈴,炯炯有神。仰天一聲長嘶,震天動地,賽過猛獅下山,嚇得場上群馬搖頭甩尾,渾身打顫。
鑼聲三響,降馬開始。官延裡一位馴馬師,自恃馴過不少烈馬,本領高強,第一個想上去顯顯身手。誰知還沒等他翻身上馬,只見那 「獅子驄」昂首一聲長嘶,四蹄一撅,馬腰一擺,將那個倒黴的馴馬師摔出一丈多遠,趴在地上半天起不來。
武將隊裡,有位年輕武將,人稱 「弼馬溫」,專降烈馬,第二個想出來試試本領。誰知剛跨上馬背,只見那 「獅子驄」昂首又是一聲長嘶,縱身一躍,雙蹄凌空,將那位武將也掀出一丈多遠,朝天倒在地上,瞳嘀呢啃半天爬不起來。
這時,四周的文臣武將都驚得面面相覷,望而生畏,再沒有一個人敢上去招惹 「獅子驄」。唐太宗急得如熱鍋上的螞蟻,坐也不是,立也不是。
忽然,身旁的武則天站出來對唐太宗說道:「萬歲爺,讓我來試一試吧!」
唐太宗大吃一驚,說:「你一個女子,能降服這匹烈馬?」
武則天回答:「女子難道不能降馬?不過要依我一個條件,給我三件東西。」
唐太宗一時不解,問道:「如能降服此馬,不要說一個條件,十個條件也依你。不知要哪三件東西?」
武則天回答:「一支鋼鞭,一個銅錘,一把匕首。」
唐太宗感到很驚奇,問道:「你一個弱小女子,連馬都不會騎,怎能拿這些鐵器去降馬呢?武則天回答:「我上去先用鋼鞭把這匹獅子驄狠狠地揍一頓。揍不服,再用銅錘敲它的腦袋。要不還制不服的話,就索性用匕首割斷它的喉管,宰唐太宗聽了哈哈一陣大笑,稱讚道:「好,有勇又有膽略。」
這時,旁邊有個白髮老太監卻很不以為然。他說:「啟票萬歲,聖人都是主張行仁政的。早先,孟夫子看見殺牛,都背轉身去不忍心看。她一個女人,不學點聖人仁愛之心,反而用匕首去降馬,這未免太殘忍了吧!」
武則天厲聲駁斤道:「孟老夫子看見殺牛背轉身,吃起牛肉來卻不要命,可見是套騙人的花招。馬嘛,本來就是讓人騎的,它不服騎,還傷人,我為何不能殺了它呢?」
說畢,武則天腰插銅錘、匕首,手提鋼鞭,「噠噠噠」躍步來到馬前。那 「獅子驄」一見來了個小女了,根本不放在眼裡。武則天就趁這當口,舉起鋼鞭,叭叭叭狠揍了幾鞭子,揍得那匹「獅子驄」陣陣哀嘶,乖乖地低下了頭。接著,武則天又一個箭步,緊緊抓住了「獅子驄」頸毛,飛身躍上馬背,舉起鋼錘在馬屁股上,「叭叭叭」三錘。那 「獅子驄」呼呼呼地在演武場上跑了三圈,慢步來到唐太宗面前。唐太宗和文武百官都看得張口結舌,嘖嘖贊奇。西域使臣早嚇得跪倒地上,連連叩頭認罪。
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