「吳剛伐桂」與「嫦娥奔月」一樣，都是家喻戶曉的月亮神話傳說，那麼，吳剛為何會在月球上不停砍樹？且看以下幾種神話傳說版本：
一、綠帽子說：
《山海經·海內經》記載：
炎帝之孫伯陵，伯陵同吳權之妻阿女緣婦，緣婦孕三年，是生鼓、延、殳。始為侯，鼓、延是始為鍾，為樂風。
有人根據這段文字，認為吳權就是吳剛，他被伯陵戴了綠帽子，妻子阿女緣婦後來還生了三個兒子，吳剛知道後怒殺伯陵，炎帝因此發配吳剛到月亮上，命他砍伐不死之桂樹。
這段傳說僅是憑藉吳剛和吳權同姓而想像出來的，而且炎帝只是太陽神，陰陽相對，他怎麼又能將吳剛發配到太陰月亮上？
二、相戀嫦娥說：
傳說吳剛是天庭南天門守將，經常在崗時偷跑出去與嫦娥相會，玉帝獲悉後罰其到月亮上當伐木工，並說如果不砍光月桂，就不能再與嫦娥相會，吳剛努力伐樹，但每當即將砍完時，便會被玉帝派來的烏鴉搗亂，所以吳剛永遠都在砍樹。
這個傳說明顯是為嫦娥量身定製的，或許人們只是不忍嫦娥月宮寂寞，也或許想讓神話傳說更有凡間生活氣息。
三、瘟疫說：
傳說吳剛本是鹹寧人，很久以前當地曾有一場瘟疫，吳剛之母也病倒了，在觀音指引下，吳剛通過桂榜山上的天梯爬到月宮偷摘桂花，玉帝發現後，被其孝心感動，但又不能輕易修改天條，於是就讓他伐桂，並說什麼時候砍完樹就可以回家，但凡人豈能砍完神樹，於是吳剛至今仍在伐木中。
這一傳說是最感人的版本，但其中觀音現身，有佛道合一的痕跡，更可能是宋代之後的傳說。
四、《酉陽雜俎》說：
當前可查關於「吳剛伐桂」的最早文獻是唐人段成式所著的《酉陽雜俎》，其中提到：
舊言月中有桂，有蟾蜍，故異書言月桂高五百丈，下有一人常斫之，樹創隨合。人姓吳名剛，西河人，學仙有過，謫令伐樹。釋氏書言須彌山南面有閻扶樹，月過，樹影入月中。或言月中蟾桂地影也，空處水影也，此語差近。
這段文字中，介紹了吳剛是西河人，曾學過仙道，因為有過錯被謫令伐樹。西河在今山西汾陽一帶，民俗認為桂樹可護靈，這或許才是吳剛伐桂傳說的起源。
以上四種吳剛伐桂傳說，不知您認為哪種更可靠？歡迎大家留言討論，更多精彩，敬請關注：六甲番人。