近日，在世界動物保護協會的推動下，英國旅行社協會（ABTA）發布了新版動物福利標準，明確將會員旅行社向遊客提供人象親密接觸等旅遊體驗列為「不可接受」（unacceptable）。該標準將覆蓋上千家會員旅行社，為制定「動物友好型旅遊」政策提供指導基礎，讓更多遊客能夠體驗動物的自然魅力。
英國旅行社協會是英國最大的旅遊協會，有超過4300家會員。本次新版動物福利指南中，除大象外，還加入了類人猿（包括大猩猩、猩猩、黑猩猩等）、熊、鱷魚和短吻鱷、虎鯨、樹懶以及大型野生貓科動物等福利標準，協會把與這些野生動物親密接觸、餵食、洗澡以及散步等旅遊活動均列入到「不可接受」範圍內。
2013年，英國旅行社協會發布了第一版《全球旅遊業動物福利指南》（Global Welfare Guidance for Animals in Tourism），雖為自願性標準，但也被其會員和非會員視為行業標準並廣泛採納。2018年，世界動物保護協會通過調研發現，英國旅行社協會在動物福利標準上表述模糊、前後矛盾，對於給野生動物造成傷害的旅遊娛樂活動僅用「勸阻」（discourage）一詞，沒有為野生動物保護提供強有力的支持。為此，世界動物保護協會為英國旅行社協會提供動物福利方面的專業修改意見，並推動政策的升級。
英國旅行社協會的動物福利政策提升，不僅為行業樹立了示範，更反映了旅遊行業日益關注野生動物因旅遊娛樂活動而遭受傷害這一現狀，並積極尋求轉變。2016年，荷蘭旅行社協會（ANVR）規定其會員旅行社禁止提供遊客與大象親密接觸、「與獅子同行」等體驗，並監測其成員的實施情況。2019年10月，南非旅遊服務協會（SATSA）啟用了新的動物福利標準關注遊客與動物的互動活動，禁止大象騎乘和「與獅子同行」等旅遊活動。
世界動物保護協會「野生動物並非玩物」項目全球負責人Julie Middelkoop表示，「英國旅行社協會新的福利標準明確建議旅行社不要向遊客提供與大象親密接觸的活動，包括表演、騎乘和洗澡。此外，在亞馬遜地區抱樹懶合影、給猩猩和長頸鹿餵食、在非洲南部同獅子散步等都存在動物福利問題，對它們造成巨大的傷害。英國旅行社協會更新動物福利標準，能夠減少野生動物用於旅遊業娛樂表演，促進旅遊業向『動物友好型』方向發展。」
英國旅行社協會目的地和可持續高級經理Clare Jenkinson表示，「英國旅行社協會的動物福利標準已經陳舊，需要及時更新。新版動物福利標準凝聚了許多專家的寶貴意見，能夠幫助旅行社制定與時俱進的動物福利政策，推動旅遊業在保障動物福利的基礎上穩步發展。 」
全球每年至少有55萬隻野生動物，包括大象、樹懶、海豚、老虎等，因旅遊娛樂業的影響承受著巨大的痛苦。此外，野生動物旅遊娛樂表演活動還是全球野生動物非法貿易的重要推手，加劇物種瀕危狀態惡化 ，破壞生態系統平衡。另一方面，參與野生動物旅遊娛樂表演的遊客也面臨著巨大的健康與安全風險。
世界動物保護協會將在未來引導旅遊行業向更負責任、更加可持續的「動物友好型」方向轉型，以不傷害動物的旅遊活動替代野生動物娛樂活動，協助企業制定更加完善的動物保護政策和指南。