這個人的特點就是，有奶便是娘。——郭緒印
民國時期的上海，正是風起雲湧之地。當時的上海充斥著各方勢力，既有各國租界中的外國勢力，又有苟延殘踹而勢力猶存的清朝遺老，還有上海國民政府等等，可謂是魚龍混雜盤根錯節。
而在這些還算的上是明面的勢力之外，在上海橫行霸道的青幫更是黑白通吃，成為上海乃至整個中國都極其有名的勢力。而青幫的領頭人，正是人們口中的「三色大亨」。
所謂三色，乃是妓院的黃色，鴉片的黑色和殺人涉賭的白色。而統領著整個大上海「黃賭毒」的，就是我國歷史上不容忽視的三個人物——黃金榮、杜月笙和張嘯林了。
黃金榮是青幫元老，實實在在的大哥，而杜月笙和張嘯林卻是從小混混幹起，慢慢爬上了青幫金字塔頂端的，因此，在三大亨裡，後兩者對黃金榮的感情多是畏懼與尊敬，而杜月笙和張嘯林則是真真正正曾經出生入死的兄弟。
張嘯林跟杜月笙都出生貧寒，杜月笙4歲時就父母雙雙亡，從此只能寄人籬下，為了出人頭地，杜月笙慢慢走上混青幫的行當。而張嘯林的處境稍好一些，小時候還上了一段時間的私塾，但是在13歲時也失去了父親，從此靠著偷摸拐騙謀生。
1912年，張嘯林結識了大流氓季雲卿，由此進入了混入了上海黑幫，而後又認識了黃楚九，在黃楚九的牽線搭橋之下，他拜了青幫「大」字輩的樊瑾丞做大哥，自己成了青幫「通」字輩的一員。
慢慢地，張嘯林就混成了個小流氓頭子，並且遇到了同樣是小頭目的杜月笙，兩人相識甚歡，因為杜月笙是「悟」字輩，比張嘯林晚了一輩，因此杜月笙對張嘯林一直以「兄」相稱。
有一次，杜月笙與上海另一夥流氓發生了火拼，杜月笙被打了個半死，躺在街上沒有一個人管他。只有張嘯林出現將他背回了家，耗盡家財給杜月笙治好了傷，自此，杜月笙徹底視張嘯林為大哥，兩個人一起「奮鬥」，很快就幹到了青幫頭目的位置，成為之後上海人口中的「三色大亨」。
但即使是這樣的三兄弟，到最後卻還是走上了不同的方向。1937年，日本開始全面侵華之時，上海也面臨著陷落的危機。黃金榮早年就已經放話絕對不為日本人做事，而杜月笙也持同樣的態度，因此就打算承蔣介石的命令南下。
但張嘯林卻有另一番打算，他想的是等黃金榮一走，他就能坐上上海青幫第一把交椅。日本人即使佔領了上海，定然也是佔而不治，到底還是需要他這種地頭蛇來維持上海局面，這樣他就能從中牟利了。因此，張嘯林卻拒不南下，即使杜月笙親自勸說，張嘯林依然不為所動，杜月笙只好就此離開，遷居香港了。
後來，日軍侵入上海之後，張嘯林就立即倒戈日本，做起了漢奸的勾當，不斷迫害屠殺革命分子。杜月笙雖然這些年幹了不少壞事，但同時也救濟了無數百姓，到底心頭還是有一顆中國人的心和一身中國人的血的。
因此當他看到張嘯林此舉時，心中也是無比矛盾。蔣介石的命令，是要三大亨都離開上海不可為日本人所用，如若不然，當即殺之。杜月笙作為張嘯林兄弟，最方便下手，自然也受到了這樣的信號，但是杜月笙想到當年的情誼，還是不忍下手。
可杜月笙如此忍了第二次，張嘯林卻絲毫不知收斂，漢奸當得是越發名副其實。於是蔣介石就下令讓軍統局長戴笠暗殺張嘯林，並讓戴笠聯繫最了解張嘯林的杜月笙進一步了解情況。
杜月笙對張嘯林叛國之舉痛心疾首，在一番掙扎之後，才終於決定提供幫助。由此，他們得知在張嘯林身邊有個叫做林懷部的保鏢生有反骨，戴笠的手下陳默就策反了林懷部，以剷除漢奸的民族大義和5萬銀元說動了林懷部。
1940年8月的時候，林懷部就設計槍殺了張嘯林。而當遠在香港的杜月笙得知張嘯林的死訊之時，一時之間心中是五味雜陳，繼而嚎啕大哭。張嘯林此人，就是一個投機分子，如同史學家郭緒印所言，誰給他奶喝，誰就是他親娘，死有餘辜。