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美國時間12月5日,SpaceX將執行第19次向國際空間站再補給的任務,屆時「龍飛船」將搭載「獵鷹9號」火箭從佛羅裡達州卡納維拉爾角空軍基地的航天發射場40號發射升空。
這次「龍飛船」共運載重量超過2585公斤的太空人生活用品以及科學設備,其中998公斤的物資將用於在空間站開展科學調查。
在這批物資中還出現了一些非常吸引人眼球的東西,比如超級肌肉鼠、百威啤酒以及火種等等。
超級肌肉鼠
這批被送往空間站的巨鼠是用來進行齧齒動物研究(RR-19)實驗。在太空站的太空人會經歷骨骼和肌肉萎縮,而在地球上的許多人也都遭受著由此帶來的衰弱,因此,通過這個實驗,研究人員希望能更好地了解如何預防骨質和肌肉流失。
RR19實驗有兩個主要部分。首先,將對進入空間站接受研究的「肌肉鼠」進行基因工程處理,使它們缺乏「肌肉生長抑制素」,這種蛋白質會抑制肌肉細胞的生長,從而使動物變得肌肉發達。
在地球上,動物甚至是那些出生時肌生成抑制蛋白含量低於「正常」水平的人,肌肉都非常發達。比如我們之前見到過的肌肉牛、超鱒魚就是此類例子。
實驗的第二部分將使用未經基因改造的普通鼠,不過這些老鼠將被注入一種實驗性藥物,這種藥物能阻斷肌肉生長抑制素和激活素,後者會自然地抑制骨量的增長。因此,研究人員希望通過阻斷激活素來觀察小鼠是否能保持甚至增加骨量。
通過這一實驗,研究人員希望能夠找出一種新穎的治療方法,從而可以同時解決太空人或地球上普通人面臨肌肉和骨骼流失的問題。
火種
除了老鼠外,SpaceX還將給太空人送去火種,這可能會讓一些吃貨「想歪」了。
不過「這把火」當然不是用來做一頓美味的烤鼠宴,而是用來進行了一項名為「有限燃燒調查」的實驗。
雖然在空間站上「點火」看起來可能很危險,但為了確保安全,這項實驗也是很有必要的。
實驗將在一個燃燒盒內進行,當加熱的電線與棉花或薄塑料結合在一起時,就會在盒子裡產生火焰。研究人員使用在燃燒室中拍攝的圖像和數值模擬來研究火焰。這個實驗還涉及到氣流,氣流是可以調節的,因為沒有氣流,研究人員可能根本無法產生或維持火焰。
百威啤酒
這是百威啤酒第四次將進入空間站。前幾次,百威將一些大麥種子送上太空,主要研究了微重力環境對大麥發芽和基因表達的影響。不過此次,百威想進一步檢測在微重力條件下大麥的發芽過程。
研究人員對此表示,通過這項實驗可以更好的了解大麥這種植物,為地球上種植健康作物提供更有價值的信息。搜集的數據也將被提供給百威,以使後者釀造出更好喝的啤酒。
當然,作為一家啤酒公司,研究如何造出更好喝的啤酒算得上「本職工作」了。但百威「上天」的目的並沒有這麼簡單。可別忘了,該公司之前還說未來要造出火星上的「第一瓶啤酒」。
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