秦朝是一個影響力非常大的朝代，但是非常短命，歷來被稱為二世而亡。其實從秦始皇開始，秦朝延續了三代，只不過到子嬰的時候，秦朝已經降低回秦國，子嬰也是秦王的身份而非皇帝。子嬰本身也比較倒黴，剛剛即位不久，就被劉邦攻破關中。他在位唯一的成績大概就是剷除了趙高。而關於這一點，在《拾遺記》中還有一段有意思的記載：子嬰除掉趙高，是受到秦始皇託夢警示。
子嬰即位
趙高是秦朝時期的一個權臣，他與秦二世胡亥關係好，等到秦始皇去世之後，說服李斯一起扶植胡亥為皇帝。然後趙高憑藉這一層關係，讓胡亥加重苛法、斷絕諫路，逐漸將朝政控制到自己的手裡。為了自己的權勢，趙高除掉了李斯；使用"指鹿為馬"的伎倆來排除異己。將胡亥玩得團團轉。
後來趙高更是對胡亥發動政變，他與自己的弟弟趙成、女婿閻樂聯合起來，攻入胡亥所在的望夷宮，殺到胡亥的面前。胡亥是百般懇求閻樂放過自己，哪怕當一個老百姓也行，但是閻樂不同意，最終還是逼迫胡亥自殺。胡亥是搬起石頭砸了自己的腳。
在殺死胡亥之後，趙高擁立公子嬰即位。不過趙高認為六國貴族已經復起，還有各個起義軍，用秦朝這個名號已經名不副實，還是退回秦國比較便利。於是子嬰就成為了秦王。
秦始皇託夢
在《拾遺記》中記載了這樣一個故事。子嬰在望夷宮裡面睡覺，結果夢見一個身長十丈的仙人，駕著車來到望夷宮前，請求進入宮中與子嬰見面。有閽者來通報，子嬰就與他見了面。
這個人說："我是上天的使者，從沙丘而來。現在天下大亂，有一個同姓的人要對你不利。"《拾遺記》中解釋說這個仙人就是秦始皇的靈魂。秦始皇正是在出巡的時候死於沙丘。歷史上的秦始皇求仙問道被人愚弄，在《拾遺記》中卻真的得道成仙。
子嬰醒過來之後，懷疑秦始皇所說的人就是趙高。秦氏和趙氏的祖先是同一個淵源，《史記》中記載秦始皇的姓氏也是趙氏。這正符合秦始皇所說的同姓者。而當時趙高也確實在籌劃對子嬰的政變。子嬰打算先下手為強。
子嬰把趙高抓了起來，囚禁於鹹陽獄中。子嬰把趙高懸掛在井水裡，結果七天都沒有淹死；又用水烹殺趙高，結果七天水都不沸。最後還是用刀劍殺死趙高。子嬰對趙高感到非常好奇，從獄卒那裡打聽到，原來趙高也身懷絕技，他師從方士韓終學會丹法，可以寒暑不侵。等到趙高死去後，從屍體中還飛出來一隻青鳥。
真實歷史
《拾遺記》的故事講得好聽，但是終究也只是小說家言。裡面趙高身懷丹道，能夠寒暑不侵，也是虛無縹緲的想像。真實的歷史是這樣的：趙高要求子嬰到宗廟裡接受王位，子嬰聽說趙高與起義軍有瓜葛，擔心趙高對自己不利，於是堅持不動身。
趙高沒有辦法，只好親自來請子嬰，結果就被子嬰殺死。其實古代權臣篡位大多是水磨工夫，而皇帝除掉權臣大多是猝然發難，在電光火石之間殺死權臣，又怎麼會像《拾遺記》中那樣，浪費十四天來殺死趙高，擴大自己的風險呢？
參考文獻：《史記》、《拾遺記》