如果仔細留意就不難發現，現行人民幣的圖案絕大多數是人物頭像。第三套人民幣除貳角券外全部有人物像，第四套人民幣9種券別的正面圖案全部是人物頭像。據有關資料顯示第五套人民幣所有券別也全部為毛澤東的頭像。
人民幣圖案之所以採用人物像，是有其科學道理的，主要是貨幣防偽的需要。據有關專家調查分析，人們一般對人物最為敏感，尤其是熟悉的人物，很容易被認出來。在我國人們的文化素質存在著很大的差異，一些偏遠地區還有相當數量的文盲和半文盲，這些人有的儘管不識字，但不致於不會辨別人物像，如人們習慣上 稱第三套人民幣拾元券為「大團結」，稱第四套人民幣壹佰元券為「四大領袖」，就是由人物圖案而來的，而其它圖案就不會有如此效果。例如有人作了一組試驗, 將華山、黃山、泰山、衡山等圖片混在一起,不但文化水平不高的人難以分辨清楚，文化水平很高但未到過實地的人也會出現分辨上的錯誤。這就是人民幣的不同設 計者在設計時都不約而同的選用人物像作圖案的原因之一。
其次，人民幣圖案上的人物像多為人工雕刻而成，有的線條上一個點就要刻上幾刀到幾十刀，既便是同一雕刻者重複同一作品也會有差別。因為人們對人物頭像特別是早已熟悉的人物頭像的變化最為敏感，這樣人民幣圖案的人物像只要有細微的差別或異樣便會馬上被注意，容易辨別。如果是字體上的差異，一般人是很難 識別的。從而達到即符合人們認識事物的普遍規律，同時在防偽反假上具有獨特的效果。人民幣上的人物像是一道防偽反假的風景線。
再次，我國歷來重視貨幣在流通中潛移默化的宣傳教育作用。圖案的思想性、政治性曾作為一個重要主題，這在第三套人民幣各券別的圖案中體現的最為充 分，各券別圖案上的人物幾乎全部是工農群眾，這就帶有明顯的時代特徵。第四套人民幣延續了這一特點，各券別上的人物除伍拾元和壹百元券外，為十四個少數民 族人物像，寓民族大團結之意於其中。第五套人民幣在建國五十周年之際發行，開國領袖毛澤東的頭像出現在人民幣的圖案中，即是全國人民最熟悉的領袖，易於辨 偽，又了卻了人民懷念開國領袖的一大心願，並有中國將繼續沿著毛澤東、鄧小平所開創的社會主義事業走下去之寓意。這正是傑出人物像所表現的思想性和政治性 之所在。
實際上貨幣圖案採用人物像，不是人民幣的獨特之處，世界上許多國家發行的貨幣，尤其是大面額貨幣上的圖案也多是人物頭像，而且都是貨幣發行國人民最熟悉、最了解、最著名的人物。其中以領袖人物居多。如越南盾最高面額紙幣上的人物像是胡志明；朝鮮元最高面額紙幣上的人物像是金日成；而美元高面額紙幣上 的人物像就是美國幾位著名的總統等等。
紙幣上之所以習慣於選用人物像作圖案不僅在防偽上具有突出的作用，而且在經濟上和政治上也都具有相當的吸引力，能夠被社會上各階層所接受。因此，可以說，今後世界各國在發行新鈔時，人物像圖案將會一再出現，並將成為一種潮流而存在和發展，甚至將一直沿續到貨幣實物的消亡為止。