撰文/荊常亮 張小蜂
本文選自《知識就是力量》雜誌
你看過山和大海，也曾踏浪或行走沙漠裡，卻可能忽略了腳下那一片泥濘灘涂！灘涂，一片介於海洋與陸地的「隱形天堂」，有著豐富的物種資源，卻又經受著高鹽鹼的「折磨」，亟需你我關注和保護！
青島海岸邊的灘涂地帶（攝影/張小蜂）
灘涂有豐富的物種資源
灘涂，指沿海大潮高潮位與低潮位之間的潮浸地帶。由於潮汐的作用，灘涂有時被水淹沒，有時又出露水面。這裡兼有海洋和陸地兩個生態系統特徵，動植物以及土壤、水等環境因素同時具有海洋環境和陸地環境的雙重屬性，受陸地和海洋環境的雙重影響，是地球生態系統中最有生機的部分之一。
無論是地表或地下涇流帶來的有機物，還是潮起潮落帶來的海洋中的營養物質，都會在灘涂中不斷匯集沉積下來。這些營養物質很難被營養關係更高一層的物種所利用，而種類繁多的底棲動物卻在幫助這些營養物質的循環中起到了至關重要的一環。
當潮水退去之後，許多的小螃蟹從泥巴中鑽出來活動。表面看上去它們什麼也沒做，但如果你仔細觀察，就會發現它們竟然在取食泥巴。然而，事實上這些蟹類並不是真的在吃泥巴，而是將泥巴放進嘴中，把其中的有機物如藻類、浮遊生物等濾食掉後，再將泥巴扔掉。看似細小的動作卻是將泥巴中的營養物質累積到自身體內，用於生長發育。而這些小螃蟹再被鳥類等大型捕食者捕食，便是將營養物質傳遞到更高層的營養關係中。
除此之外，許多灘涂蟹類生活在灘涂的泥巴中，它們的打洞行為可以幫助疏通深層的泥巴，讓新鮮的空氣或水到達這裡，而這對於生長在灘涂上的植物（比如紅樹林等）至關重要。
生活在灘涂的螃蟹主要以相手蟹科和沙蟹總科的物種為主，常見的有弧邊招潮蟹、短身大眼蟹、斯氏新脹蟹、短指和尚蟹和臺灣泥蟹等。很難想像，這些不起眼的小螃蟹對於灘涂的生態系統有這麼重要的作用。
弧邊招潮蟹（攝影/張小蜂）
短身大眼蟹（攝影/張小蜂）
斯氏新脹蟹（攝影/張小蜂）
短指和尚蟹（攝影/張小蜂）
高鹽鹼度之謎
雖然灘涂有豐富的物種資源，但你肯定很難想像，這裡是怎樣一種環境。隨著中國對海洋的利用，人們將目光投向了這片沃土。灘涂被圍起來進行開墾，而圍墾的灘涂則成為了高鹽鹼地。這是為什麼呢？
原來，圍墾後的灘涂土壤脫離了海水環境，土壤的鹽分和pH則因水分的蒸發而開始呈現快速上升的趨勢，從而造成沿海土壤的鹽鹼度過高。然而灘涂土壤的鹽鹼度並不是一成不變的，其在降雨和蒸發作用下，土壤鹽分在剖面上下遷移，呈現季節性的變化特徵：每年的1—6月處於積鹽期，而7—9月則處於脫鹽期。
要開發更要保護！
根據灘涂土壤鹽鹼度動態變化，人們開始開發和利用灘涂鹽鹼地。利用灘涂鹽鹼地有很多方面，其中種植業是非常重要的，它的發展有兩種方式：一是降低灘涂土壤的鹽鹼度，方法有利用種植鹼蓬等鹽生植物對土壤進行脫鹽、淡水洗鹽、暗管排鹽等；二是通過基因工程增加植物的耐鹽性，從20世紀90年代開始，由於分子生物學飛速發展，開始利用遺傳工程轉基因方法來提高植物的耐鹽性，如馴化的海蓬子在海水農業生產中的應用。
然而，許多地區沿海灘涂的開發利用並未充分考慮資源、環境的承載能力，填海造地、環境汙染等對沿海灘涂的生態環境造成了諸多負面影響，使沿海灘涂出現了大面積生態退化。灘涂生態結構受到破壞、灘涂底質受到汙染、生產力下降、生物多樣性降低及生態功能喪失，而許多動植物也因此失去了棲息地而被迫轉移，甚至一些瀕危物種因此滅絕。
隨著生態文明建設的提出，中國對灘涂資源的保護也越來越重視，進而採取了許多措施如退化灘涂生態修復、建立灘涂國家級自然保護區……總之，灘涂生態環境的保護工作還有很長的路要走，我們還要做出很多努力，才能使灘涂真正成為海岸邊的「隱形天堂」。
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