關於這個問題，先來大致了解一下銀河系的結構與我們在銀河系中的位置。
銀河系是一個直徑為10至20萬光年、恆星盤平均厚度約為2千光年的棒旋星系。我們的太陽系離銀河系中心大約2.6萬光年，距離銀道面大約100光年。
出了銀河系之後，就是廣闊的星系際空間，其中分布著不計其數的星系。在這些星系中，已知最靠近銀河系的河外星系是大犬座矮星系，它距離銀心大約4.2萬光年，另外，這個最接近銀河系的星系距離太陽系只有2.5萬光年，這要比太陽系與銀心的距離還近一些。
據估計，大犬座矮星系的直徑大約為5300光年，其中包含的恆星數量大約為10億顆。在分類上，它屬於不規則星系，因為受到了銀河系強大的引力作用而發生變形。
大犬座矮星系是銀河系的數十個衛星星系之一，它會環繞銀河系公轉。由於距離銀河系太近，長久以來，這個星系正在被銀河系的引力所拉扯，它的主體結構已經極度退化。強大的潮汐力導致大犬座矮星系的身後留下一長串恆星流，形成一個複雜的環狀結構——麒麟座環，環繞我們的星系三圈。當年，天文學家正是通過環繞銀河系的恆星流研究發現了大犬座矮星系。
大麥哲倫星雲
雖然大犬座矮星系離我們很近，但它仍然太小太暗了，我們無法直接用肉眼看到。離銀河系最近的肉眼可見星系是位於劍魚座/山案座的大麥哲倫星雲，距離我們大約16.3萬光年，它在南半球很容易用肉眼看到。同樣地，這個星系也是繞著銀河系公轉的衛星星系。
本星系群
在本星系群中，銀河系和另一個肉眼可見的星系——仙女座星系，是其中最大的兩個星系，它們各自都有數十個衛星星系。肉眼可見的星系僅限於本星系群，最遠的是本星系群中第三大的星系——三角座星系，距離我們大約300萬光年。