中國人是最喜歡以史為鑑的民族。毛澤東在領導中國革命戰爭的實踐中，曾靈活運用有2500年歷史的《孫子兵法》；與孫子大約同時期的孔子，為後世留下了儒家思想，它至今仍然是中國社會思想的核心。
所以，當習近平主席在2013年提出「絲綢之路經濟帶」倡議時，他對古代歷史符號的借用並不讓人意外。中國國家發展和改革委員會在「一帶一路」通稿裡寫道：「2000多年前，亞歐大陸上勤勞勇敢的人民，探索出多條連接亞歐非幾大文明的貿易和人文交流通路，後人將其統稱為『絲綢之路』。」 引用悠久歷史來支持新學說一向是中國人的長項。
這裡的新學說是「多極化」，也就是世界是由（或應該由）多個具有吸引力的極組成。與之相對的是（由美國或西方主導的）「單極」世界。
多極化是種政治思想，但它的含義遠不止大國關係。它否認世上存在某種萬流歸宗的理想文明。因為世界不同地區有不同的歷史，所以不同人民對生活、自治和謀生有不同的想法。各國的歷史都值得尊重，不存在所謂「正確的」通往未來之路。
歐亞主義是一種從歷史中復興的思想。近期的歷史研究重現了幾乎被世人遺忘的古代絲綢之路。已故的美國社會學家珍妮特·阿布-盧格霍德提出，從13世紀到14世紀之間，在蒙古強權的庇護下，西北歐和中國之間存在八條相互重疊的「商貿線路」，它們構成了當時的世界體系。
阿布-盧格霍德認為，在舊有商貿線路的基礎之上，西方建立了帝國主義；伊斯蘭教跨越了地理和政治邊界；中國和印度的移民也走向世界各地。
如今，經濟和政治的發展來到了一個重要關頭，歐亞大陸有機會從歷史的沉睡中覺醒。2008至2009年的金融危機以及中東地區的政治災難，使西方放低了過於自信的姿態。與此同時，歐亞大陸的兩大潛在建設者——中國和俄羅斯——似乎開始追求共同的利益，至少表面上是這樣。
中國恢復「蒙古主導之世界秩序」（觀察者網註：作者用了Pax Mongolica這個詞）的動機十分明確。中國過去靠向發達國家出口廉價商品的增長模式已難以為繼。西方經濟受長期停滯的威脅，貿易保護主義情緒不斷上升。而且，雖然中國領導人了解經濟從投資與出口轉向消費轉型的必要性，但這樣做可能產生國內政治風險，將對執政的共產黨提出嚴峻考驗。重新調整投資和出口方向，朝歐亞大陸腹地開拓或許是另一種選擇。
隨著中國勞動力成本的上升，生產從東部沿海地區向西部內陸省份轉移。新絲綢之路自然而然地成為了未來中國製造業的天然出口。發展「一帶一路」，運輸和城市基礎設施都需要巨額投資。降低運輸成本將開闢新的貿易市場，這一點與19世紀沒有什麼不一樣。
俄羅斯也有經濟動機去開發歐亞大陸。作為現代化和經濟多樣化嘗試失敗的國家，俄羅斯至今仍主要依靠出口石油產品換取進口製成品。中國為俄羅斯的能源提供了一個可靠且不斷擴大的市場。要挖掘歐亞大陸的經濟潛力，就需要建設巨大的交通項目，這有助於俄羅斯重振蘇聯時期工業工程的雄風。
截至今年，俄羅斯、亞美尼亞、白俄羅斯、哈薩克斯坦和吉爾吉斯斯坦已經加入了歐亞經濟聯盟。倡導者認為，這個含有防務元素的關稅同盟是各國出於自願原則組建的經濟和政治聯盟，它以歐盟為藍本，朝著恢復蘇聯疆域邁出了新的一步。這個項目旨在拔除西方冷戰「勝利」後插在該地區的尖刺。
俄羅斯的官方輿論對歐亞經濟聯盟和新絲綢之路經濟帶的「相互滲透與融合」表示期待，其構建的「大歐亞共同體」將保障「俄羅斯和中國的共同鄰國安全穩步發展」。5月8日，普京與習近平在莫斯科籤署合作協議，計劃成立一系列中俄合作政治機構、投資基金、發展銀行、貨幣體系和金融系統，以服務於連接中國與歐洲、中東和非洲的廣大自由貿易區。
這個夢想的現實性如何？俄羅斯和中國都覺得自身處於美國及其盟國的「包圍圈」中。中國以晦澀的語言表達了它的反霸權目標，是確保「不同文明之間的寬容」，並尊重「各國選擇的不同發展模式」。
而俄羅斯方面，自烏克蘭危機爆發以來，普京明確地提高了反美調門，認為烏克蘭是西方幹涉俄羅斯內政的典型例子。增進俄羅斯與中國之間的貿易往來，在政治和安全問題上的強化協調，將減少中俄受外界幹擾的脆弱性，並發出信號：世界強國的新中心正在崛起。
中俄這兩個老對手曾在中亞爭奪權力和影響力，如今卻共同尋求將西方勢力擠出該地區未來的發展圖景，這或許也算得上西方政治家非凡的「成功」。美國拒絕國際貨幣基金組織的改革方案，阻撓中國獲得決策影響力；阻止俄羅斯加入北約，錯過了將中俄拉入單一世界體系的機會。這使得中國和俄羅斯不得不在對方的陪伴下尋找新的未來之路。
中俄之間的權宜聯姻是否會產生長久的同盟——或者像索羅斯判斷的那樣，將對世界和平造成威脅——都還有待觀察。在哈薩克斯坦，勢力範圍問題已經顯現出來；而且中國一直在雙邊協議中儘量多佔俄羅斯的便宜。不過，中俄為絲綢之路經濟帶拌拌嘴，也好過忍受西方的「教誨」，至少目前來看是這樣。
（觀察者網楊晗軼譯自《世界郵報》）本文系觀察者網獨家稿件，文章內容純屬作者個人觀點，不代表平臺觀點，未經授權，不得轉載，否則將追究法律責任。關注觀察者網微信guanchacn，每日閱讀趣味文章。