《源氏物語》作為日本最著名的古典小說，裡面充斥著大量白居易的詩作。這就要從作者的生活與時代背景相聯繫起來，作者紫式部大約生於公元九七八年，這個時期是中國北宋年間，要知道唐宋兩朝正是中日文化交流、貿易往來最繁盛的時期，遣唐使將中國典籍帶回日本，讓其在當地產生了深遠影響。紫式部的曾祖父、祖父以及父親都是有名的詩人，尤其她的父親擅長漢詩與和歌，對中國古典文學頗有研究，因此紫式部在家人薰陶下對唐詩解讀同樣有過人的造詣，加之日本嵯峨天皇對唐詩的熱愛也影響著日本文人，所以唐風在日本可謂扶搖直上。
在一眾有名的唐代詩人中，白居易又深得紫式部的喜愛，白居易的詩歌首先是通俗易懂，傳播廣泛。白居易在《與元九書》中說："自長安抵江西三四幹裡，凡鄉校、佛寺、逆旅、行舟之中，往往有題僕詩者；土庶、僧徒、媚婦、處女之口，每每有詠僕詩者。"元鎮也說白居易之詩，"二十年間，禁省、觀寺、郵候、牆壁之上無不書，王公、妾婦、馬走之口無不適。至於繕寫模勒街賣於市井或持之以交酒茗者，處處皆是。"這充分說明了元白詩派在當時重寫實，尚通俗在民間獲得巨大的成功，而且正因如此，更容易被傳播到海外，例如日本。
白居易仕途不順以及顛沛流離的經歷使得他更加對社會與官場看得更為透徹，在詩風上又繼承了《詩經》、樂府古詩與杜甫歌行的優良傳統，寫出了《長恨歌》《琵琶行》《觀刈麥》《輕肥》等現實主義風格強烈的詩作，同時揭示了宮廷鬥爭，官場腐敗的社會現實。平安時代的紫式部有機會接觸到了日本的宮廷生活，見證了婦女的不幸與宮廷的內幕，並有全面了解以後，與白居易的詩歌產生了強烈共鳴。這也是《源氏物語》中有大量白居易詩歌的原因之一，無論是源氏和有夫之婦空蟬的情愫，還是與藤壺中宮的不倫之戀，其實都反映了紫式部對貴族階級強迫女性意志的反感，白居易的詩作在文中起了畫龍點睛之筆。如小說第四回"夕顏"，源氏公子思念夕顏便說出白居易的詩句"八月九月正長夜，千聲萬聲無了時"，表達了他的相思之情。
白居易在刻畫人物形象上面也是栩栩如生，甚至將白描手法運用自如地勾勒人物形象，這種手法很適用於描寫小說的人物形態和心理活動，即是紫式部認可白居易的重要方面。總而言之，白居易的諷喻詩深刻揭示社會現實，諷刺貴族奢靡生活。而他的寫情寫景的紀遊詩，又生動地描繪了各種美麗景色，如"人間四月芳菲盡，山寺桃花始盛開"寫到景物的變化從而引起人物心緒的變化，對春天美景的驚喜之情溢於言表。"綠蟻新醅酒，紅泥小火爐。晚來天欲雪，能飲一杯無。"又切切實實地寫出了作者以酒會友，在雪天與朋友小酌一杯，表現了生活的美好。"可憐九月初三夜，露似珍珠月似弓""亂花漸欲迷人眼，淺草才能沒馬蹄"等一系列詩句不僅僅描寫自然景物的神奇，也蘊含著對生活的熱愛。
白居易的詩裡有月，有酒，有花，有鳥，有風雨，也有落日。這樣的意趣和日本自古以來的審美不謀而合，也深刻擊中日本各個階層人們的內心。日本的《萬葉集》《古今和歌集》與中國《詩經》《古詩十九首》，樂府歌行直至唐詩宋詞都有文體與內容的相似之處，這也是為什麼白居易的詩歌在吸收了先賢作品的精髓後更被日本文人接受的重要原因。