安史之亂後盛唐從此走向衰落，此後藩鎮割據勢力逐漸強大。唐憲宗元和九年，淮西節度使吳少陽去世，公子吳元濟未能如願承襲父位，竟然自領軍務，還縱兵焚燒擄掠附近各縣，氣焰極為囂張。元和12年，宰相裴度親自督師討伐吳元濟。駙馬李愬是他的部將，也自告奮勇地出任前鋒。李愬頗有謀略，他一直按兵不動準備各項事宜，等到半年後時機成熟，才率軍猛烈進攻，並連連取勝。第二年寒冬的一天，天空正飄著鵝毛大雪，李愬卻親率騎兵敢死隊，冒著凜冽寒風和暴雪，夜行100多裡，直襲吳元濟盤踞的巢穴蔡州，還在睡夢中的吳元濟只好束手就擒。
那些被解救的老人們一邊回憶著自己的悲痛經歷，一邊高興得老淚縱橫。唐代一位詩人有感於李愬的機智勇敢，以及宰相裴度的調度有方，揮筆寫下一首七言古詩。下面就分享劉禹錫構思巧妙的詩作，開篇就引人入勝，其中還蘊含一個成語。
平蔡行
唐代：劉禹錫
汝南晨雞喔喔鳴，城頭鼓角音和平。路旁老人憶舊事，相與感激皆涕零。老人收泣前致辭，官軍入城人不知。忽驚元和十二載，重見天寶承平時。
劉禹錫是一位傑出的文學家，他聽說了這個奇襲故事後，感動之餘就即興賦詩。前兩句章法警拔，「汝南晨雞喔喔鳴，城頭鼓角音和平。」黎明時的蔡州城，雄雞高唱、鼓角陣陣，傳達出和平的氣息。
和平來之不易，曾經飽受戰亂之苦的百姓們無不拍手稱快，「路旁老人憶舊事，相與感激皆涕零。」他們深知平安團圓來之不易，痛定思痛，又喜極而泣。詩人雖然曾說自己「往來無白丁」，其實他經常深入百姓之中，才能懂得他們此刻既開心又悲戚的心理。
詩人接下來又從老人的角度加以描寫，「老人收淚前致辭，官軍入城人不知。」這兩句一語雙關，既指攻入蔡州是雪夜奇兵，又是說號令嚴明、秋毫不犯。詩人讚揚李將軍機智勇敢、體恤百姓，同時也含蓄地表揚了裴度的治軍嚴明。
最後劉禹錫也不忘歌頌皇帝，「忽驚元和十二載，重見天寶承平時。」元和十二載，即官軍平蔡州的時間，詩人借老者之口說，一大把年紀還能見到這樣的快事，好像又回到了天寶年間那興盛的年代。
劉禹錫仿佛站在局外，只是用老者的感受和言辭，就描寫了唐代的一個重大歷史事件，看似輕描淡寫，其實卻經過深思熟慮，所以才構思巧妙，寓神奇於平凡中。整首詩通俗易懂，人物形象塑造生動，令人如臨其境。
劉禹錫在這首詩中還為後世奉獻了一個成語，即「感激涕零」，形容極度感激。如今時隔千年，這句成語意思基本沒變，而滄桑的過往卻發人深省。李愬的成功奇襲，既是他善於靈活機變地採取行動，也因為對方麻痺大意，更說明正義力量必將戰勝非正義的力量。只有代表廣大人民利益和立場的軍隊，才會戰無不勝。