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還記得那兩隻通過體外受精-胚胎移植技術（也叫「試管嬰兒」技術）降生的獵豹幼崽嗎？2020年2月19日，眾多生物學家、動物學家經過多年的嘗試，首次通過體外受精-胚胎移植技術，使美國俄亥俄州哥倫布動物園一隻3歲大的雌性獵豹成功產下2隻幼崽，實現了一項重大的科學突破。
圖：剛出生不久的兩隻小獵豹
近日，在哥倫布動物園飼養員的引導下，這兩隻已經6周大的小獵豹首次進行了戶外活動。照片中，兩隻健康而又活潑的小獵豹對外面陌生的世界充滿了好奇，它們在草地上快樂地奔跑，向人們展示著它們的天賦。
圖：兩隻小獵豹進行首次戶外活動
如果你了解了這兩隻小獵豹是如何來到這個世界上的，就會明白該動物園工作人為何會對它們如此關心，並召開了幾次新聞發布會。
2019年11月，科學家取出了生活在哥倫布動物園一隻6.5歲的雌性獵豹基比的卵子，然後把卵子和來自美國德克薩斯州化石圈野生動物保護中心一隻3歲雄性獵豹的精子處理後放入試管中進行培養，卵子和精子結合，形成受精卵，最後發育成胚胎後，科學家將胚胎移植到哥倫布動物園一隻3歲大的雌性獵豹伊茲的子宮中。
大約3個月後，雌性獵豹伊茲成功產下2隻獵豹幼崽。因此，這兩隻小獵豹都有兩個母親，一個遺傳學上的母親，一個「代孕母親」。
圖：「代孕母親」獵豹伊茲和兩隻幼崽
如今，獵豹種群的遺傳多樣性降低嚴重，對種群的繁殖和延續帶來了很大的影響。體外受精-胚胎移植技術在獵豹身上的成功運用，克服了時間和空間的限制，避免了獵豹的近親繁殖，對獵豹種群的長期延續提供了一種新的解決方法，對其他瀕危野生動物的保護也提供了借鑑和參考。因此，這兩隻小獵豹的健康成長，讓人們看到了更多的希望。
圖：動物園工作人員在為獵豹伊茲擠奶
值得一提的是，兩隻小獵豹的「代孕母親」伊茲，在產下幼崽後，依然在為科學家做貢獻。經過長期的訓練，哥倫布動物園的飼養員可以手動為獵豹伊茲擠奶，然後將奶水送到美國史密森尼國家動物園和自然保護生物研究所，供科學家進行分析和研究，製造出獵豹奶水的替代品，用來餵養那些母親不願意照顧的小獵豹。
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