姜女石遺址位於遼寧省綏中縣，瀕臨渤海灣。民間傳說的「姜女石」，是指在海中聳立著的一組自然礁石，即一組海蝕柱。遺址分布在石碑地、黑山頭、止錨灣、瓦子地、周家南山和大金絲屯等地。1982年文物普查時發現，1984年開始勘探發掘。據文獻記載和考古發掘，應與秦始皇東巡碣石有關。1988年中華人民共和國國務院公布為全國重點文物保護單位。
根據《史記》的記載，秦始皇三十二年（公元前215年），「始皇之碣石，使燕人盧生求羨門、高誓。刻揭石門。」《漢書》記載漢武帝元封元年（公元前110年）「行自泰山，復東巡海上，至碣石。自遼西曆北邊九原，歸於甘泉。」文穎注曰：碣石「在遼西縣，此石著海旁」。今山海關附近地區，在西漢時期屬遼西郡，「姜女石」的地理環境、外觀形狀等都與史籍所記的碣石十分近似。曹操於建安十二年（207年），在北徵三郡烏桓回師的途中，曾有詩「東臨碣石，以觀滄海」之句，所以可以推測，「姜女石」應是秦皇漢武時期的碣石。
該遺址分布在以石碑地為中心，東至止錨灣，西至黑山頭，東西長3.5公裡，南北寬5公裡範圍內的沿海高崗或臺地上。石碑地遺址的中軸線，正對近海中的一組礁石——姜女石（俗稱姜女墳）。這組天然海礁由三塊巨大礁石組成，東邊為一完整的海蝕柱，高20餘米，西邊兩塊較小，而且其中一塊沒有根基。據考證，這組礁石原為東西分布呈門形的一對海蝕柱，後來西側礁石斷為兩截，遂形成了現在的狀態。
1982年以來，經相關專業工作隊伍的調查、發掘與論證，在該遺址有了突破性的發現。專家們參閱文獻，結合遺址群所在地區的地理風貌，尤其以各遺址出土的文物為佐證，認定該處遺址群當年絕非一般郡縣建築，應屬皇家級別的建築物，且位於海濱，具有行宮性質，從而認定姜女石就是秦始皇、漢武帝東巡所至的碣石，正對姜女石的石碑地遺址當是碣石宮的遺址，而其他遺址是與之相關的附屬建築的遺址。
姜女石遺址由6處遺址點組成，整體部局呈T字形。臨海的三處遺址分布在岬角和臨海高地上，它們以石碑地遺址為中心，以止錨灣、黑山頭為兩翼，形成宏大的一宮兩闕的格局。石碑地、瓦子地和周家南山遺址，分部在一條南北向的中軸線上。特別是三座突兀於碧海驚濤之上的礁石——姜女石、紅石礁、掉龍蛋礁，分別與一宮兩闕相對，構成了天然的門闕，將古代帝王君臨天下的追求與壯觀的自然景象完美結合起來，反映了古代創建者的非凡智慧與氣魄。
"孟姜女哭長城"的故事，在中國人民中廣為傳頌。所以在中國各地出現許多有關孟姜女的"遺蹟"，其中最為有名的，是在被誤認為是秦長城實為明長城東段的山海關和遼寧省綏中縣一帶。
姜女廟就是依據這一故事為紀念孟姜女而修的"貞女廟"。它位於綏中縣西南前所西二十五裡。山海關東十三裡的望夫石村北鳳凰山上。此廟建於明萬曆二十二年(公元1594年)，清代重修。
傳說很久以前江蘇松江府有個孟家莊，孟家莊有一老漢善種葫蘆。這一年他種的葫蘆長得非常繁盛，其中一棵竟伸到了鄰居姜家院裡。孟、姜兩家非常交好，於是便相約秋後結了葫蘆一家一半。到了秋天，果然結了一個大葫蘆，孟、姜兩家非常高興，把葫蘆摘下來準備分享。忽聽葫蘆裡傳出一陣陣小孩的哭聲，孟老漢非常奇怪，便用刀把葫蘆切開一看，呀!有個小女孩端坐在葫蘆中，紅紅的臉蛋，圓嘟嘟的小嘴，很是惹人喜愛。姜家老婆婆一看，喜歡的不得了，一把抱起來說:"這孩子就給我吧!"可是孟老漢無兒無女，非要不可，兩家爭執起來，一時間不可開交。到後來，只好請村裡的長者來斷。長者說:"你們兩家已約定葫蘆一家一半，那麼這葫蘆裡的孩子就算你們兩家合養吧。"於是小姑娘便成了姜孟兩家的掌上明珠，因孟老漢無兒無女，便住在了孟家，取名孟姜女。
鬥轉星移，日月如梭，孟姜女一天天地長大了，她心靈手巧，聰明伶俐，美麗異常，織起布來比織女，唱起歌來賽黃鶯，孟老漢愛如珍寶。
這一天，孟姜女完引針線，到後花園去散心。園中荷花盛開，池水如碧，忽然一對大蝴蝶落在池邊的荷葉上，吸引了她的視線，她便輕手輕腳地走過去，用扇一撲，不想用力過猛，扇子一下掉在水中。孟姜女很是氣惱，便挽起衣袖，探手去撈，忽聽背後有動靜，急忙回頭一看，原來是一個年輕公子立在樹下，滿面風塵，精神疲憊。孟姜女急忙找來父母。
孟老漢見年輕人私進後花園，非常生氣，問道:"你是什麼人，怎麼敢私進我的後花園?"年輕人急忙連連請罪，訴說了原委。
原來這個年輕人名叫範喜良，本姑蘇人氏，自幼讀書，滿腹文章。不想秦始皇修築長城，到處抓壯丁，三丁抽一，五丁抽二，黎民百姓怨聲載道。範喜良急忙喬裝改扮逃了出來。剛才是因饑渴難耐，故到園中歇息，不想驚動了孟姜女，邊說邊連連告罪。
孟姜女見範喜良知書秉禮，忠厚老實，便芳心暗許。孟老漢對範喜良也很同情，便留他住了下來，孟姜女向爹爹言明心意，孟老漢非常贊成，便急忙來到前廳，對範喜良道:"你現在到處流落，也無定處，我想招你為婿，你意如何呀?"範喜良急忙離座辭道:"我乃逃亡之人，只怕日後連累小姐，婚姻之事萬不敢想。"無奈孟姜女心意已決，非喜良不嫁，最後範喜良終於答應。孟老漢樂得嘴都合不上了，急忙和姜家商議挑選吉日，給他們完婚。
孟家莊有一無賴，平時喜歡拈花惹草，無所事事，多次上門求親，孟老漢堅辭不允，他便懷恨在心，伺機報復。如今聽說了範喜良之事，便偷偷地到官府去告了密，帶著官兵來抓人。
這時孟家還蒙在鼓裡呢，他們剛剛新婚三天，仍沉浸在喜悅之中，忽然譁啦啦一聲，大門被撞開了，一群官兵衝進來，不由分說，把範喜良繩捆索綁就要帶走，孟姜女急忙撲上去，被官兵一把推開，眼睜睜看著自己的夫君被官兵帶走了。
自此孟姜女日夜思君，茶不思，飯不想，憂傷不已。轉眼冬天來了，大雪紛紛，姜女想丈夫修長城，天寒地凍，無衣禦寒，便日夜趕著縫製棉衣，邊做邊唱起了自編的小曲:"月兒彎彎分外明，孟姜女丈夫築長城，哪怕萬裡迢迢路，送禦寒衣是濃情。"
一夜之間，做好棉衣，孟姜女千裡迢迢，踏上路程。一路上跋山涉水，風餐露宿，不知饑渴，不知勞累，晝夜不停地往前趕，這一日終於來到了長城腳下。
可長城下民夫數以萬計，到哪裡去找呢?她逢人便打聽，好心的民夫告訴她，範喜良早就勞累致死，被埋在長城裡築牆了。孟姜女一聽，心如刀絞，便求好心的民工引路來到了範喜良被埋葬的長城下。坐在城下，孟姜女悲憤交加:想自己千裡尋夫送寒衣，盡歷千難萬險，到頭來連丈夫的屍骨都找不到，怎不令人痛斷柔腸。愈想愈悲，便向著長城晝夜痛哭，不飲不食，如啼血杜鵑，望月子規。這一哭感天動地，白云為之停步，百鳥為之噤聲。直哭了是十天十夜，忽聽轟隆隆一陣山響，一時間地動山搖，飛沙走石，長城崩倒了八百裡，這才露出範喜良的屍骨。
長城傾倒八百裡，驚動了官兵，官兵上報秦始皇。秦始皇大怒，下令把孟姜女抓來。等孟姜女被抓，秦始皇一見她生的貌美如花，便欲納她為正宮娘娘。孟姜女說:"要我作你的娘娘，得先依我三件事:一要造長橋一座，十裡長，十裡闊;二要十裡方山造墳墩;三要萬歲披麻戴孝到我丈夫墳前親自祭奠。"秦始皇想了想便答應了。
不幾日，長橋墳墩已全都造好，秦始皇身穿麻衣，排駕起行，過長城上長橋，過了長橋來到墳前祭奠。祭畢，秦始皇便要孟姜女隨他回宮。孟姜女冷笑一聲道:"你昏庸殘暴，害盡天下黎民，如今又害死我夫，我豈能作你的娘娘，休可妄想!"說完便懷抱丈夫遺骨，跳入了波濤洶湧的大海。一時間，浪潮滾滾，排空擊岸，好像在為孟姜女悲嘆。