曹操的身世實在是有點複雜了，作為三國時期一位重要的君主，歷來人們對其身世都非常好奇，但是眾說紛紜，莫衷一是，那麼曹操真的姓曹嗎？這個問題我們要先從他爹曹嵩說起。
漢靈帝時期，當時政局混亂，宦官專政，不過沒想到這個宦官專政反而給曹嵩帶來了實實在在的巨大好處。在沛國譙縣，已經為父親曹騰守孝差不多十年的曹嵩就被天上掉下來的一個大餡餅給砸中了。朝廷忽然傳來詔書，要他去朝廷擔任大司農的職務。被這巨大喜訊驚呆了的曹嵩連忙準備了一大批祭祀用品，去給他爹曹騰上墳。跪在老子的墓前，曹嵩哭得稀裡譁啦，說道：「爹啊，一定是你在上天保佑我啊，所以朝廷才徵召我去做官了，以後我一定好好幹，給你爭口氣。」
那麼這個曹騰是怎麼回事呢？說起這個曹騰身世也是夠悽涼的，年紀輕輕的就經常忍飢挨餓，衣食無著。想著反正家裡還有幾個兄弟，也不差自己一個。為了生活，於是一狠心把自己的命根子割了，去宮裡做了太監。
曹騰進宮之後，運氣不錯，可能人緣比較好，或者有眼緣，竟然被當時的鄧太后選中，做了太子的伴讀。這個太子名字叫劉保，就是後來的漢順帝。另外多嘴介紹一下這位鄧太后，她的名字叫鄧綏，是東漢時期一位著名的女政治家。祖父是東漢開國功臣鄧禹，鄧禹曾經向劉秀進獻過著名的《圖天下策》，後來位列「雲臺二十八將」之首，獲封高密侯。有點囉嗦了，下面繼續說曹嵩。
我們都知道，劉保做太子的時候被廢過，後來在太監孫程、王康的扶持下才做了皇帝，所以他對宦官是很信任的。而且曹騰是他的小跟班，關係還是不錯的，於是就一步步的提拔曹騰做到了中常侍。劉保死了之後，後面的小皇帝漢衝帝、漢質帝都是短命，但是曹騰依然得到他們的重用。這樣曹騰在宮裡的人脈積累還是不錯的，和太后關係處得也比較好，逐漸地，他成了溝通大臣和太后的聯絡員。
曹騰雖然是個死太監，但是他這個人還算比較正常，不像有些太監心理那麼陰暗。做事比較公正，得到了太后和大臣的信任。後來和大將軍梁冀達成了共識，共圖大事。梁冀於是毒死了漢質帝，他們共同迎立劉志為皇帝，就是漢桓帝。曹騰也是憑藉此功勞，官至大長秋，一時風光無兩啊。
曹騰在宮裡幹了三十多年，侍候了四位皇帝，憑藉運氣和機智，遊走在權力的巔峰，受到了普遍的好評。不過他唯一覺得可惜的事情就是作為一個太監，他沒有兒子啊，這令他非常鬱悶。
135年，漢順帝急曹騰之所急，對其進行了政策上的大力傾斜，下了一道旨意。那就是，「允許宦官養子襲爵」，也就是說你曹騰不用怕白幹了，我允許你領養或者過繼一個兒子做你的後代，你死後的爵位也由你這個養子繼承。於是，曹騰在這條法令之下，領養了曹嵩。
曹嵩這下算是一步登天啊，在乾爹的大力扶持下，事業發展非常好。特別是曹嵩做大司農之後，靠著爺爺和爹爹的積累，曹操贏在了事業的起跑線上。
關於曹嵩的身世，《三國志》記載道：「莫能審其（曹嵩）生出本末」，這就是說曹嵩的身世很迷離，不知道哪裡來的。在陳琳的《為袁紹檄豫州文》中，對曹嵩出身的說法是：「父嵩乞丐攜養」（路邊要飯的）。當然了，這應該是一種詆毀，並不能當真。
比較奇怪的是，在《三國志》中記載說曹操是西漢丞相曹參的後人，後來又說曹嵩「莫能審其生出本末」，這就有點矛盾了。
現代DNA研究最新成果也表明，曹操家族和曹參是沒有血緣關係的，也推翻了曹嵩是夏侯氏後人的可能。
不過人們還有一種推測，那就是曹嵩是從曹騰的本族子弟中過繼而來的，所以說如果這個說法成立，那麼曹操姓曹是無疑的。其實想想也很有道理，曹騰那麼高的地位，而且又有幾個兄弟，過繼兒子肯定是從自己侄子中間選啊，絕對不會像陳琳說的是一個路邊乞丐。
曹操是含著金湯匙出生的，所以自小就比較調皮，四處遊蕩，到處惹禍，所以他叔叔就很討厭他，經常找曹嵩打小報告。曹嵩也是恨鐵不成鋼，所以經常對曹操進行體罰教育。因為這件事情，曹操就很生氣，於是就冒壞水想報復他叔叔。
一天，曹操特意假裝和叔叔路上相遇了，一看到曹操，他叔叔大吃一驚，因為看到曹操口眼歪斜，嘴裡不停地流口水。於是就問：「哎呀侄兒，你這是怎麼了？」曹操就裝作很痛苦的說：「叔叔，我中風了。」他叔叔一聽，趕緊去告訴曹嵩。
曹嵩趕緊來看曹操，結果沒事啊，很正常。就問曹操：「你叔叔不是說你中風了嗎？」曹操說：「沒有啊，可能叔叔不喜歡我，所以才這麼說的吧。」
曹嵩從此對曹操叔叔的話就沒有那麼相信了。但是曹操因為瞞哄了叔叔和父親，叔叔就說他：「你個兔崽子，就喜歡欺上瞞下，真是過分，以後就叫你阿瞞吧。」於是曹操就有了個小名，「阿瞞」。