明世宗朱厚(1507-1566)，明朝第十一位皇帝。正德十六年(1521年)武宗死，無嗣，15歲的朱厚即位，年號嘉靖。
1644年，李自成率領農民軍攻破了北京城，明朝最後一位皇帝崇禎帝朱由檢於煤山「以發披面」自縊殉國，明朝滅亡。
崇禎是個亡國之君，這是無法否認的事實，但奇怪的是，他是一個備受同情的「亡國之君」，很多人認為明朝的滅亡不是他的過錯。
帝崩於萬歲山，王承恩從死。御書衣襟曰：「朕涼德藐躬，上幹天咎，然皆諸臣誤朕。朕死無面目見祖宗，自去冠冕，以發覆面。任賊分裂，無傷百姓一人。」——《明史》
註：這是崇禎帝在自縊前，留在衣服上的遺詔。
人們覺得這樣寧可「任賊分屍」還心繫百姓的崇禎帝，實屬因為命不好，被早已處於風雨飄搖之際的大明王朝連累，才成了「亡國之君」。
而造成「明亡」的主要原因，則要「歸功」於崇禎之前的幾代皇帝。
早在嘉靖年間，明世宗朱厚熜篤信道教，在宮中潛心修煉，二十多年不臨朝，任由奸臣嚴嵩貪贓枉法，無惡不作，把個朝廷搞得烏煙瘴氣；
到了明神宗朱翊鈞執政的萬曆年間，剛好是昏君奸臣湊在一起，明朝的滅亡便註定了。
而天啟年間，整日醉心於木工活兒的明熹宗朱由校，由於寵信宦官魏忠賢，禍亂朝綱，妄殺忠臣，留下一個爛攤子給崇禎帝，崇禎帝真想勵精圖治來著，但無奈弊端叢生，大明王朝已然氣盡。
因此就有了「明亡於天啟，實亡於萬曆，始亡於嘉靖」的說法。
今天我們就來說說「始亡於嘉靖」的嘉靖皇帝明世宗朱厚熜。
嘉靖帝朱厚熜是明朝歷史上實際在位時間最長的皇帝，原本是興獻王之子，他能坐上皇位純屬意外，在位時間是45年，在這漫長的45年中，嘉靖帝政績，可以說是功過各半。
說他昏庸無道吧，但是他還沒正式繼位就給大臣們來了個下馬威：
圖 | 明世宗朱厚熜
正德十六年，熱愛「自由」的明武宗朱厚照獨自在湖中釣魚，不幸小船翻了，朱厚照雖然被救起來了，但自此就大病一場，最終身亡。
儘管他生前嬪妃如雲，但死後卻無一兒一女。
年僅十五歲的朱厚就這樣在內閣大學士楊廷和的力捧下，稀裡糊塗地繼承了皇位。
楊廷和，三朝元老，權臣，他援引《皇明祖訓》中「兄終弟及」的原則，力主由興獻王世子朱厚熜繼承大統。
朱厚從藩王府出發到京都上任，還沒進紫禁城城門，麻煩事就來了。
按照大臣們的安排，朱厚熜應走旁門東安門，再進入文華殿。
新帝朱厚熜是順利入了京，但無論大臣怎麼勸，他就是不進城！
朱厚說：「遺照以我嗣皇帝位，非皇子也！」
僵持許久，大臣們妥協了，朱厚熜堂堂正正地從正門大明門踱進，當日正午便在奉天殿即位。
還沒坐上皇位，就已懂得樹立威信，可見嘉靖帝十分聰慧。
世宗即位以後的第六天，朱厚熜因生身父母身份問題，與大臣們再一次展開了激烈的鬥爭。
他下詔給群臣，共議如何尊崇本生的父母。
當初力捧他上位的楊廷和，這一次堅定的站在了朱厚的對立面，引據漢哀帝與宋英宗的故事：主張尊朱厚熜的生父興獻王為皇叔考。
朱厚熜不悅，生氣地說：" 父母可移易乎，其再議！"
朱厚熜明確表態，我爹就是我爹，你們憑什麼把我爹變成我伯父？下旨叫群臣再議。
而楊廷和為首的一幫老頑固，堅持自己的主張：「你爹現在已經成了你伯父，你繼承了皇位，你爹就是明孝宗」
這一次，雙方都沒有妥協，這一僵持就近3年之久。
楊廷和一派的許多大臣，在左順門跪伏哭爭，請求繼續尊稱孝宗為皇考。
朱厚熜命太監傳諭說：「爾等姑退！」
但是，群臣到中午時分仍然伏地不起。
朱厚忍無可忍，將五品以下官員馬理等134人逮入詔獄拷訊，四品以上官員姑令待罪。
之後，朱厚熜仍然餘怒未息，又命人將楊慎、張原等糾集者實行廷杖。
張原當時即被杖死，四朝元老楊廷和被掃地出門被貶為平民，楊慎等充戍邊疆：
命司禮監錄諸姓名，收系諸為首者豐熙、張翀、餘寬、黃待顯、陶滋、相世芳、毋德純等八人於獄" ，" 逮系馬理等凡一百三十有四人於獄。何孟春等二十有一人，洪伊等六十有五人，姑令待罪，……庚辰，錦衣衛以在系上請，……命拷訊豐熙等八人編伍，其餘四品以上者俱奪俸，五品以下者杖之，於是編修王相等一百八十餘人各杖有差"
最終在皇權的血腥鎮壓下，大臣們屈服了，這場爭鬥朱厚熜最後取得了勝利。
朱厚不久將生父的神主從湖廣安陸迎到北京，冊封為"皇考恭穆獻皇帝" ，改稱孝宗為皇伯考。
明世宗通過這次大禮儀鬥爭，加強了皇權。
明世宗即位初期，革除前朝弊政，誅殺佞臣錢寧、江彬等，嚴格防止宦官專寵。減貢賦，注意救荒，整頓吏治。
整頓朝政後，嘉靖皇帝開始推行改革，政治上集異納諫，勤於政務，打擊了貴族勢力和宦官勢力，提拔一大批賢臣，可以說是對朝廷官員進行了大清洗。
經濟上還地於民，鼓勵耕織，重新整頓賦役，開倉賑災，減輕租銀，體恤民情，極大地緩解了當時激烈的社會經濟矛盾。
文化上改革科舉之弊，皇帝一般不參與閱卷事宜，明世宗朱厚熜卻親自將試卷審閱一遍。
軍事上重用了以戚繼光等為首的抗倭名將，徵剿倭寇，清除外患，整頓邊防。
大將南徵膽氣豪，腰橫秋水雁翎刀。風吹鼓山河動，電閃旌旗日月高。天上麒麟原有種，穴中螻蟻豈能逃。太平待詔歸來日，朕與先生解戰袍。——明世宗：朱厚熜《送毛伯溫》
從明世宗這首《送毛伯溫》雖然沒啥文採，但可以看出，他勵精圖治的決心。
這一時期也被史學家稱作「嘉靖中興」。
從上面來看，明世宗一開篇就「勵精圖治」，在皇帝圈裡來說，這樣年少有為的實屬罕見！
是貨真價實的「帝王」之才！
只可惜，他最終因痴迷修道，從「神壇」跌了下來。
大禮儀之爭結束後，當初站在朱厚這一邊的議禮派張璁、桂萼等人先後入閣，參預機務。
不久，張璁成了首輔，但由於他"頤指百僚，無敢與抗者"得罪了很多人，終被皇帝嫌棄，於是首輔又換成了夏言。
夏言又因好張權勢，失去聖心。
這時，大奸臣嚴嵩趁機奪勢，坐上首輔位置，從此執內閣牛耳15年。
像張璁、夏言、嚴嵩這類官場敗類，如若在明太祖朱元璋朝代為官，必然會落得被製成「皮俑」的下場。
只可惜嘉靖帝統治後期，由於天下太平，朱厚熜喪失了進取精神。
他開始十分迷信方士，崇尚道教，沉迷於煉製長生不老藥，懈怠政事，之後20多年再也沒有上過朝。
儘管他白天潛心修道，晚上批閱奏章，但是全部朝事仍都交由當時的首輔嚴嵩進行打理。
於是嚴嵩開始把握朝政大權，陷害忠良，打壓異己，整個大明朝廷被弄得烏煙瘴氣。
而嘉靖帝，自此藏匿於深宮之中，除了對《永樂大典》愛不釋手，還愛上了「養貓」。
都說愛貓的男人，是「溫柔與冷淡」並存。
明世宗的所有「溫柔」都給了貓。
朱厚熜的許多貓裡，他最愛的 3 只貓，一隻叫獅貓，一隻叫雪眉、一隻叫霜眉。
他愛貓到什麼地步，與貓嬉戲，同吃同住，賜它們封號。
貓死的時候，朱厚熜傷心欲絕，痛哭不已，飯都吃不下了！
還下令厚葬，給貓打造24K純金的金棺，又是隆重的葬禮，又是悼詞的，
用現在的詞兒來說，十分「走心」。
身為一國之君，天下黎民百姓等著他去「溫柔以待」，偏偏他把所有柔情都給了貓，
我只想說，這真不怪他，
家裡有貓的小夥伴們都知道，貓這種動物，根本無法抗拒！
主觀來說，這是我認為嘉靖帝除了為父母爭名分之外，另一件「有血有肉」的故事。
而他的大部分人生，都是非常冷淡的，或許說冷血更合適。
嘉靖帝還一最大的興趣，那就是是煉丹！
他深信唯有道教煉丹，才能長生不老。
於是到處搜羅方士和秘方，每年用於營建道觀的費用已達六七百萬兩銀子，而朱厚熜認為這還不夠，又增加了數十倍支出。
誇張到極致。
不僅如此，他甚至為了煉丹，要用少女初潮的經血做原料，而被選用的那些宮女們被折骨枯髓竭，痛苦不已。
最後宮女們實在忍受不了折磨，在一天夜裡，以楊金英為首的宮女們趁朱厚熜熟睡之時，打算用繩子勒死他，卻因繩子打結失敗了。
雖然朱厚僥倖留得一命，卻落下一生的心理陰影，總覺得宮中鬼影憧憧，似乎還能聽到冤魂悽厲的哭聲。
於是，他為了躲「鬼」，長期遷居西苑，不再回舊宮。
而他隨著年齡漸老，心思也越來越詭異。
一次，太醫徐偉奉旨診治，瞧見皇帝的龍袍垂在地上。徐偉遲疑著不敢往前走，朱問他什麼不過來。
徐偉說：「瞧見陛下的龍袍在地上，臣不敢進。」
朱厚沒說話，讓徐偉進前診視。
等徐偉回去後，朱厚的詔書隨後就到了，對徐偉表揚了一番。
但是，卻特意提到，表揚原因是徐偉說的「皇帝的龍袍在地上」，而不是「皇帝的龍袍在地下」。
徐偉嚇出一身冷汗，若當時說的是「地下」，如今得是什麼樣的後果？
可見，嘉靖帝對自己生命在意到什麼程度！
明明可以成就一流芳百世的開明君主，到了中年卻開始幹一些糊塗事了，迷戀道家學說，妄想自己能長生不老，開始為了那些虛無縹緲的東西揮霍大明的國力。可惜！
世宗最後服丹中毒而死，其所寵信的道士或被處死或發配充邊。
但他寵信奸臣，不理朝政，使得北方俺答汗入侵，倭寇擾掠東南沿海，蒙古韃靼貴族大舉入掠京畿，民窮財竭，貪汙之風愈演愈烈，社會危機日益加深。
明朝國運衰敗，空虛得只剩下一個軀殼。