朱䴉，是地球上最古老的鳥類之一，被稱為「活化石」。歷史上西伯利亞、日本、朝鮮半島、我國臺灣和東部北部的很多省份都有朱䴉分布的記錄。1960年，第十二屆世界鳥類學會議將其列為「國際重點保護鳥」。
人類發展進入二十世紀以後，隨著人口膨脹、森林破壞、戰爭和人類狩獵，朱䴉的棲息地越來越小，種群也越來越少……
1963年，朱䴉首先在俄羅斯蹤跡全無。
1975年，朝鮮半島最後一隻朱䴉消失。
1981年，日本為了使朱䴉擺脫瀕臨滅絕的境地，決定把最後6隻野生朱䴉全部捕獲，進行人工飼養。同時，也向世界宣告日本野生朱䴉從此絕跡。
朱䴉相繼在其主要分布國家消失，引起世界的震驚。
當時，廣袤的中國是唯一沒有「過濾」過的國家，於是整個世界就將目光聚焦到了中國，尤其是日本。朱䴉在日本被視為聖鳥和國鳥，1952年日本將朱䴉定為「特別天然紀念物」。1972年，出於無奈，日本環境廳向中國正式提出在中國尋找野生朱䴉的請求。
中國還有朱䴉嗎？當時中國林業部、中科院給國務院的答覆是：1930年以前，我國14個省份可以普遍見到朱䴉；1950年前後，在陝西、甘肅一些地方的稻田和河壩還可以見到覓食的朱䴉；到了1960年，我國的鳥類學家只在秦嶺採集過標本；1964年之後，再也沒有任何朱䴉的消息。
「無消息並不是絕跡，找！」時任國務院副總理谷牧指示到。1978年9月，受國務院委託，中國科學院動物研究所受命組成專家考察組，正式拉開了在中國境內尋覓野生朱䴉的序幕。
1978年朱䴉專家考察組沿著曾經有朱䴉分布的燕山、中條山、呂梁山、大別山一路搜尋，均未發現朱䴉蹤跡。
後來又擴大範圍，在北起興凱湖，南至海南島，西自甘肅東部，東臨海岸線的整個史上曾出現過朱䴉的12個省內的山水間，實施「拉網式過濾」……
在大江南北尋覓的3年裡，考察組大都是在無望和失望中奔波著……唯一讓他們欣慰的是，1980年在甘肅天水市發現的3根朱䴉羽毛。
1981年5月初，朱䴉專家考察組第三次進駐陝西省漢中市洋縣，這是複查計劃中需要詳細全面實地勘察的重點縣。就在大家無望地收拾行李，準備向甘肅徽縣轉移的時候，紙坊鄉一個叫何丑旦、一個叫何天順的兩位農民，來到了考察組營地報告：他們在金家河山上砍柴時，見到過這種鳥。
1981年5月18日，由何丑旦、何天順帶路，考察組向洋縣北部的秦嶺深處進發。傍晚時分，在馬道梁不遠處突然傳來了兩聲「啊……啊……」的鳴叫聲。「快看！」大家順著何丑旦手指的方向，看到一隻大鳥正從頭上掠過。
「天哪——朱䴉！是它，真的是它！」興奮的考察隊員忘記了疲勞和飢餓，朝著朱䴉飛去的方位狂奔，翻越一座座小山，終於在八裡關鄉大店村姚家溝近距離地看到了它們。
苦苦尋覓3年的朱䴉就在眼前，半山腰上長著15株百年青岡樹，在由低向高延伸的第7株樹上，他們像做夢一樣發現了一對朱䴉和3隻嗷嗷待哺的幼雛，在相鄰的另一株樹上又發現了一對成鳥。這——就是已有「6000萬年歷史」朱䴉的最後家園，是當時世界上僅存的7隻野生朱䴉。
中國發現7隻野生朱䴉的消息正式對外公布後，立即在整個世界引起了轟動……
今天，朱䴉在中國的保護與繁衍已獲得空前成功，總數量已達2000多隻，活動範圍已達1.3萬平方公裡……（來源：讀者報 攝影：紅豬）
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