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說起圓明園「12生肖獸首銅像」（簡稱銅首），大家應該有所耳聞，前幾年，成龍大哥還拍了一部關於它的電影。那麼關於銅首的來龍去脈，你又清楚多少呢？今天，筆者就帶大家詳細了解一下這12件國寶的歷史。
12銅首像造於大清乾隆年間，為紅銅所鑄，它的作用是作圓明園海晏堂外噴泉的噴頭。這個噴泉可不是普通的噴泉，它是一個「水力鍾」。什麼意思呢？就是靠噴水報時的一種計時器。
「水力鍾」全稱為「十二生肖報時噴泉」，十二生肖銅首代表12個時辰，呈「八」字形擺放在噴水池兩旁的人身石臺上。每個銅首裡面都有一個噴水機關，每到一個時辰，相應的銅首口中就會噴出水來，每次噴水兩個小時（一個時辰），到下一個時辰自動換成下一個銅首，就像現代用電腦控制的噴泉一樣。
這種設計在當時來說可謂是巧奪天工，藝術與科技的完美結合。可是後來，它們被打進紫禁城的八國聯軍全部搶走了。直到近現代，消失100多年的銅首才陸續現身。
1985年，一位米國古董商在加利福尼亞州一個私人那裡無意中收購了牛、虎、馬3件銅首，成交價才4500美元（1500美元/個）。
1987年-1989年，這三件銅首以及不知從哪裡找到的猴首相繼出現在紐約和倫敦的拍賣會上，成交價有了大幅的提升，最高是馬首，已經漲到了25萬美元（約166倍）。
2000年，一場極具爭議的拍賣會在HK舉行，因為拍賣的拍品正是10多年前出現過的牛、猴、虎銅首。這次竟然是在我國的領土上拍賣我們流失的文物，這引起了各界人士的強烈憤慨，不過拍賣最後還是如期舉行。
為了挽回民族尊嚴，保利集團志在必得，最終以700萬港元、740萬港元、1400萬港元（不含拍賣佣金）的高價將牛首、猴首、虎首拍下。這3件文物得以回歸祖國，現存放在北京保利藝術博物館。
2003年，中華搶救流失海外文物專項基金會在美國尋訪到豬首的下落。經多方努力，美國藏家同意將豬首轉讓給該基金會。同年9月，何鴻燊（這個人相信不用我介紹了吧）向該基金會捐款600餘萬元將豬首購回，其後仍轉贈給保利集團，存放在北京保利藝術博物館。
2007年，嘗到了甜頭的HK那家拍賣公司再次傳出勁爆消息，宣稱將以「八國聯軍-圓明園遺物」專拍之名拍賣馬首銅像。
消息傳出，各界譁然，大家紛紛抗議抵制。關鍵時刻，何鴻燊再次拿出6910萬元港幣在拍賣會前將馬首拿下，創下了銅首成交的記錄。何鴻燊最後無償將它捐贈給了祖國。
接下來便是驚心動魄的鼠首和兔首風波。
2009年，鼠首和兔首在法國巴黎大皇宮舉辦的「伊夫聖羅蘭-皮埃爾貝傑珍藏」專場拍賣會上出現，這次拍賣最終被中國收藏家以3149萬歐元（折合2.5億人民幣）的天價競拍成功。但最後，這位收藏家並沒有付款，由此還引發了國際社會的一片熱議。
不過，此舉阻止了我國流失銅首被隨意拍賣，為國人爭了一口氣。幾年後，法國著名家族將鼠首、兔首無償捐贈給中國，天之大幸也。
至此，7大銅首（牛、虎、猴、馬、豬、鼠、兔）已回歸大陸。
目前，龍首仍保存在寶島一收藏家手中；狗首曾一度浮現於世，但都沒有經過專家的鑑定就又消失了；蛇、羊、雞至今都杳無音信。
為了銘記歷史、勿忘國恥，在這裡也呼籲那些有識之士團結起來盡最大努力追回我們的「文化印記」
明天繼續……
本文作者《賨人客》，號「蜀山筆俠」，一個文章會「說話」的歷史作者，專注於不同角度看歷史，探索不一樣的春秋。