阿爾卑斯山上的流水將石灰巖慢慢溶解，形成一個個巨大的巖洞。而就在這些洞穴中，科學家發現了許多奇特的骨骼，當時沒有人知道這些骨骼屬於哪種動物。
起初，人們誤以為這些骨骼屬於恐龍，而且還搬出來很多證據。直到1794年，動物學家證明這不是恐龍的骨骼，而是一個新物種——洞熊的骨骼。
洞熊這種巨大的熊類，號稱冰川時期的陸地之王，曾經遍布歐亞大陸，世代棲息在山洞中，靠冬眠來熬過漫長的寒冬，讓人類的祖先心驚肉跳，但很多還是成了洞獅的獵物。
01周口店發現洞熊骸骨，洞熊不只存在於歐洲
洞熊作為一種兇猛無比的史前巨獸，生活範圍遍布整個歐洲，並向東延伸到東亞。不過，它主要在西班牙、瑞士、德國、義大利、奧地利、匈牙利和羅馬尼亞等地活動。
洞熊也曾經與棕熊同時生活在中國大地上。在北京周口店遺址裡，考古學家在當時古人類「篝火晚會」的遺蹟中，發現了洞熊與棕熊等其他動物的殘餘骸骨。
這樣一來，洞熊不光生活在歐洲，也曾經生活在中華大地上，洞熊的分布區就遍布整個歐亞大陸的北部。
但是和歐洲洞熊相比，生活在中國的洞熊體型相對偏小，牙齒結構沒有那麼複雜，掌骨卻更加粗壯，這表明中國的洞熊可能有更強的挖掘能力，它們喜歡吃植物地下的根莖。
但是不知什麼原因，棕熊在中國卻一直繁衍下來了，洞熊卻慢慢滅亡了。
02洞熊和棕熊、北極熊是親戚，棕熊還保留了洞熊基因的「火種」
洞熊與今天生活在地球上的棕熊、北極熊、美洲黑熊與亞洲黑熊同屬於熊屬，不過，它在熊屬中屬於體型最大的物種之一。
據自然雜誌介紹，棕熊家族在進化的道路上，曾經進行過2次分家。第一次分家進化出了洞熊，第二次又分化出了北極熊。可見，洞熊和棕熊、北極熊的親緣關係十分密切，它們曾是一家子。
洞熊甚至還有少量基因殘留在現在的棕熊之中。在歷史上，棕熊和洞熊還發生過雜交，經常偷偷約會。所以，在洞熊滅亡之後，棕熊還保留下了洞熊基因的「火種」。
據《科學報告》裡介紹，科學家還發現不同地區棕熊，它們DNA的外來基因比例也不盡相同。高加索棕熊攜帶的洞熊基因比例最高，達到了1.8%；而北美棕熊和洞熊的基因相似度最小。這就間接證明了雜交關係，因為洞熊從未出現在北美大陸上。
03最重達1噸，站立起來有一層樓高
洞熊的外形與棕熊相似，個體巨大，身體十分強壯，額頭凸出，全身覆蓋著濃密的毛髮。四肢粗壯有力，小腿較短，擁有剃刀般鋒利的巨爪，奔跑能力較弱，不像如今的棕熊與黑熊那樣能爬樹。
成年雄獸平均體長3米左右，有的甚至超過3.5米，體寬在1.7米左右；頭骨長約50釐米，而棕熊的頭骨僅長25釐米。洞熊能直立起身體走路，站立時高達3.66米，甚至超過一層樓高。
體重超過棕熊和北極熊，要大出近1/3。雄獸平均體重在600公斤左右，最大的洞熊體重可達1100公斤，超過了1噸；雌獸的體重約為雄獸的一半，重為225-300公斤。
奇怪的是，洞熊的鼻竇特別大。鼻竇是顱骨內的空腔，一共有4對，左右對稱，大鼻竇可以隨時調節吸入鼻腔空氣的溫度和溼度，有助於降低洞熊冬眠時的能量消耗。
洞熊咀嚼用的前臼齒變得特別大，還布滿了瘤狀突起，切肉用的裂齒卻不再鋒利；不過，洞熊還保留著粗大的犬齒。
04地地道道的雜食動物，既吃肉也吃素
洞熊到底是吃素的食草動物，還是屬於肉食動物呢？對於洞熊的「食譜」問題，科學界一直存在諸多爭議，但是誰也沒有拿出可靠的證據來說服誰。
大多數古生物學家認為，洞熊是一種食草動物，屬於「吃素的大個頭」，主要以植物性食性為主，比如嫩草、草根、草莓及其它漿果，有時也吃點蜂蜜。
它們的理由有兩點：一是洞熊的頭骨厚重，額頭凸出，牙齒齒尖結構複雜，和大熊貓接近；二是洞熊有極其粗壯的掌骨，洞熊很有可能經常挖掘並進食大量的植物。
但主張是肉食動物的科學家認為，洞熊並非吃素，也不像我們想像的那樣溫和，它們會扮演兇猛的獵人，食譜以肉類為主。
它們經常獵食一些動物，其中包括哺乳動物與無脊椎動物，也不介意殺死遇到的狼，甚至包括當時的人類，應該屬於肉食動物。
其實，洞熊很有可能是一種地地道道的雜食動物，既不是此前推測的「素食主義者」，也不是傳統的「食肉類動物」，只不過吃素多一點而已。
05經常與人類爭奪洞穴
在寒冷的冰河時代，那時的人類還不會建造有牆有屋頂的房屋，現成的洞穴當然是他們最理想避風遮雨擋雪的地方，但這些洞穴早已經成了洞熊的巢穴，洞熊是不可能讓出來給人類居住的。
為了爭取更好的居住環境，來躲避外面的寒冷，原始人類與洞熊的洞穴爭奪戰不可避免地爆發了。
洞熊不像棕熊，它們不喜歡單獨生活，而是以小家庭群體形式存在，彼此聯繫緊密，協調能力強。原始人類要想戰勝它們，難度很大。所以，到了冬季，人類趁洞熊冬眠之際，跑進洞穴中殺死那些正處於冬眠狀態下的洞熊，佔領洞穴。
但是好景不長，春季一到，另一些從冬眠中甦醒、腹中飢餓的洞熊，性情非常兇猛，它們發現自己的親屬別人類所殺，當然不會袖手旁觀，它們又反過來襲擊人類，很多時候又重新奪回了洞穴。
06成了洞獅的獵物
洞熊不僅與人類爭奪洞穴，還要面臨與洞獅的爭鬥。冰河時期，歐洲最頂尖的動物就是洞獅與洞熊，它們兩個向來就是一對冤家宿敵。
洞獅的體積比如今的非洲獅要大四分之一，本身是一種食肉動物，主要歐洲野馬為食，但也不會放過洞熊。科學家多次發現，在洞熊的巢穴裡仍然保存有一些骨頭，上面能夠清楚的顯示，洞熊骨頭上面有洞獅牙齒的痕跡。
儘管洞獅的體型小於洞熊，但是貓科動物相對來說都比較靈活，而且它們的上犬齒長度常超過10釐米，幾乎不遜於各類劍齒虎。而洞熊儘管力大無比，但比較笨重，成為洞獅的口中的食物也是情理之中。
不過，也有一些證據表明，極個別的洞獅在戰鬥中還是輸給了洞熊。
07距今17000年前徹底滅絕，滅亡原因成謎
據《洞熊的故事》一書介紹，早在距今120萬年前，洞熊就與棕熊、北極熊分開，成為獨立的物種，生活在歐洲。距今30萬年，洞熊遍及整個歐亞大陸；到了更新世末，最後的洞熊曾分布在中歐、南歐一帶；直到冰期結束，也就是距今17000年前，它們徹底滅絕。
關於洞熊滅絕的原因有很多種說法，其中，多數學者認為，人類獵殺是主原。當時的原始人類還以殺死洞熊為榮，它們甚至還在洞穴巖畫中留下了捕獵時的情景。
還有一種觀點，他們認為是食物的缺乏把洞熊推向死亡的邊緣。冰期進入高峰時，氣溫下降了10度左右，從而導致洞熊食用的植物大量減少或完全消失，使得洞熊失去了賴以生存的家園走向滅亡。
近年來，有科學家發現，洞熊之所以滅絕，主要是由於洞熊的鼻竇出奇大，而大鼻竇直接影響到咀嚼的力度和幅度。而且受到大鼻竇的限制，洞熊的犬齒、門齒的咬合力也因此變弱了。隨著時間推移，它們無法攝入足夠的能量，從而在冬眠中「長睡不醒」。
不過，雪靈谷以為，洞熊的滅絕，並非那麼簡單，也不是單一原因造成的，而是多種因素綜合作用的結果所致。
結語
為什麼棕熊能倖存至今，而洞熊卻從此滅絕？你覺得其中的原因是什麼呢？
雪靈谷自然實驗室/出品參考資料：洞熊的故事、科學報告、大自然雜誌、自然雜誌、人與自然雜誌、科學之友雜誌、科學通報雜誌、通訊生物學、科學大觀園雜誌、自然通訊