恆河是南亞地區的著名大河之一，發源於喜馬拉雅山地區，注入孟加拉灣，全長2525千米。無論按世界標準，還是按亞洲標準，恆河的長度都顯得短了些，不過恆河在印度的地位卻是非常崇高的。
恆河流域面積約105萬平方公裡，其中95萬平方公裡位於印度境內，約佔印度總面積的三分之一。這片土地以衝積土和熱帶黑土為主，不僅是古印度文明的發源地之一，也是印度斯坦地區的中心，人口非常稠密。所以印度人對恆河有著很深的感情，並逐漸演變成了一種宗教上的崇拜。
恆河被印度人尊稱為「聖河」和「印度的母親」。很多印度神話和宗教傳說，都賦予了恆河神聖的色彩。印度教傳說認為，恆河曾是一條邪惡的河流，經常泛濫成災，淹沒民居和良田，殘害生靈。全靠溼婆神庇佑，馴服了恆河，印度居民也得以安居樂業。
所以印度教的信徒終生都有兩大信念，第一，敬奉溼婆神，第二就是到恆河洗聖水澡和飲用恆河聖水。印度信徒認為恆河之水可以洗清罪惡，因而去恆河之中沐浴是他們最嚮往和最痛快的事。印度教是印度的國教，是10億以上印度人的共同信仰，由此可見，恆河在印度是非常神聖的。
正因為如此，印度人對恆河很難有比較科學的認知，更多要受到宗教的影響。比如恆河的源頭在哪？世界上各個大河的源頭都是經過科學的勘察之後認定的，而恆河的源頭，印度普遍認為恆河源出喜馬拉雅山南麓加姆爾的甘戈特力冰川，但這個源頭的認定主要是出於宗教考慮，而不是地理。還有我國的雅魯藏布江，流入印度後，被稱為布拉馬普特拉河，出於對恆河的宗教崇拜，印度人普遍認為，布拉馬普特拉河，也就是雅江，是恆河的一個支流，那麼事實真的如此嗎？
雅魯藏布江是我國最長的高原河流，發源於西藏西南部喜馬拉雅山北麓的傑馬央宗冰川，全長2900公裡，比恆河還要長，流入印度後，被稱為布拉馬普特拉河，主要流經印度阿薩姆邦，然後進入孟加拉國，於瓜倫多卡德與恆河交匯，形成巨大的恆河三角洲，注入孟加拉灣。那麼既然與恆河交匯，按照常理，自然就有幹支流之分，但雅魯藏布江和恆河的關係卻有些特殊。
所謂幹流，是指一個水系中，最主要的或最大的、匯集全流域徑流，注入另一水體的水道。而支流指，直接或間接流入幹流，經幹流注入，而沒有直接注入另一水體的水道。可見，支流和幹流最大的區別為，是否直接注入另一水體。而且幹流的徑流量也往往比支流更大。比如，長江的幹流，直接入海，而支流都要通過幹流入海，而且徑流量比不上幹流，所以幹支流很好區分。但雅魯藏布江與恆河則比較特殊。
首先，兩條大河匯流時，恆河徑流量達到了5500億立方米，而雅魯藏布江，也就是布拉馬普特拉河，徑流量6180億立方米，比恆河徑流量還要大。其次，兩條大河，匯流很晚，而且匯流地點特殊。雅江和恆河於恆河三角洲匯流，恆河三角洲是世界上最大的三角洲，河網縱橫交錯，都與大海相連，也就是說，兩條大河匯流後，並沒有一個統一的入海口，而是通過密密麻麻的河網入海，再加上兩河匯流時，東側還有一條梅克納河匯入，又帶來1400億立方米徑流量，導致河網更加密集，出海口也是不計其數，所以也可以說，兩條河流分別有自己的入海通道。
第三，雅江和恆河原本是兩條互不相干的大河，分別有各自的入海口，但孟加拉國區域，海拔非常低，在漫長的海陸演變，以及河水的衝擊作用下，兩條大河才會最終匯流。由此可見，雅魯藏布江不僅比恆河長，也比恆河流量大，只是流域面積不如恆河。而且兩條河流原本互不相干，還有不計其數的通道與孟加拉灣相連。
所以綜合這些因素，雅江和恆河屬於互不隸屬的兩條大河，並非幹支流的關係。它們的關係類似於幼發拉底河與底格裡斯河，這兩條河流在伊拉克境內匯流後，稱為阿拉伯河，最終注入波斯灣。在歷史上，幼發拉底河，與底格裡斯河也曾分別入海，只是隨著海陸演變最終匯流，但地理上還是將其視為互不隸屬的兩條河流。而雅魯藏布江與恆河的關係，也是如此。