河南商報首席記者 李政 文/圖
對河南有所了解的人都知道，河南駐馬店有個上蔡縣，上蔡以東有個新蔡。其實在古代，新蔡東邊還有一個「下蔡」。這「三蔡」的得名皆與楚國有關。
鬥轉星移，到了現在，蔡姓已經發展成為位居中國第44的大姓，蔡姓子孫遍布海內外。每到清明，不少蔡姓後人都會不遠萬裡，回到「發源地」上蔡縣祭拜祖宗。
蔡姓由來
西周蔡國的國姓
2月19日，上蔡縣楊屯鎮，54歲的蔡小啟正抱著2歲的孫子旭旭曬太陽。說起蔡姓，蔡小啟一下子來了精神，「俺可是蔡叔度的後代啊！」
他說，楊屯鎮姓蔡的人不多，但他所在的村民小組的人都姓蔡。他聽父輩說過，村裡的蔡姓人都是古蔡國的後裔。蔡小啟的說法，被村裡其他蔡姓人證實。他們公認的老祖宗，便是3000多年前古蔡國的建立者——蔡叔度。
上蔡縣蔡氏宗親會會長蔡國芳介紹，公元前1066年，周武王姬發打敗了殷紂王，為鞏固西周政權，他大封宗室，把弟弟姬度分封在蔡地。姬度建立了蔡國，都城位於今天的上蔡縣城附近，他被人稱為「蔡叔度」。相傳，蔡叔度死於郭鄰（上蔡縣城西1公裡處），葬於郭鄰東200米處的臥龍崗。
在蔡國芳的指引下，河南商報記者來到上蔡縣城城西的臥龍崗。這裡，蔡氏後人建造了規模不小的「叔度陵園」，以紀念蔡姓始祖蔡叔度。
對於當地蔡姓人而言，說到蔡國和蔡叔度，不得不提蔡仲。蔡國芳介紹，蔡仲是蔡叔度的兒子，一部分蔡姓人視他為得姓始祖，並在上蔡縣城東北修建了「蔡仲陵園」。
史料記載，公元前447年，蔡國被楚國所滅。後人為了保留蔡姓，便「以國為氏」，四散分居。不過，蔡姓來源也存在多種說法，比如源於少數民族改姓等。
蔡國故城
父子接力，建造蔡國城池
蔡國故城遺址，位於今天的上蔡縣城西南。故城已經難覓蹤影，而寬厚的古城牆依然矗立，城牆最寬處近百米，最高處約20米。
上蔡縣蔡姓文化研究會副會長蓋志介紹，古城牆總長10490米，圍起來的面積約8.86平方公裡，是如今保存較為完整的西周時期城牆遺址。
與大多古城牆不同的是，古蔡國城牆有內外兩層。站在高處，能看到古城牆呈「U」形。蓋志說，這種構造在古代被稱作「甕城」。甕城是城牆的一部分，分為內外兩層，它用於保護主城門，加深縱深防禦，同時利於守衛部隊迅速集結人馬，居高臨下，從多個角度打擊進入甕城的敵軍。考古人員介紹，上蔡的「蔡國甕城」開了我國甕城之先河。
關於故城遺址，當地流傳著「父子倆合力建城」的故事。當地村民介紹，蔡叔度被周武王封到蔡地，首先建造城池。而動工不到3年，蔡叔度因不滿周公旦攝政，起兵反叛被鎮壓。蔡國的封號被取消，蔡叔度也被軟禁，不久去世。
好在蔡叔度的兒子蔡仲「率德馴善」，贏得周公旦讚譽，被重新封在蔡地。蔡仲繼承父親未竟的事業，在當地百姓的幫助下，終於建了一座氣勢宏偉的蔡國城池。
祖地三蔡
歷史上的「三蔡」
「可惜，蔡人的祖先無法抵擋南方日益強大的楚國。」蓋志說，正是楚國的強大，才使古蔡國歷經多次遷移，也就有了上蔡、新蔡和下蔡這「三蔡」的說法。
上蔡，即蔡叔度建立的蔡國。後來，他的後代蔡靈侯被殺，蔡國在上蔡共歷經18個王，持續了514年。
楚國第一次滅掉蔡國後，楚國公子棄疾被封為蔡公。3年後棄疾叛亂，殺掉了楚王並自立為王。為了收買人心，他重新恢復了蔡國，將蔡國的後裔封為蔡平侯。蔡平侯南遷，在今天的新蔡縣城西北建立都邑，稱為新蔡。
何為下蔡？蔡平侯建都新蔡後，蔡國仍不穩定，遷入了楚國境內。好景不長，東面的吳國兵臨城下，蔡國抵擋不住，被迫將官民和蔡侯的祖墳一起遷入吳國的州來（今安徽鳳臺縣一帶），後人稱之為「下蔡」。
成亡皆楚
死心塌地跟楚國，卻受它傷害最深
在蔡小啟看來，上蔡是蔡姓的根，但上蔡的蔡姓人並不多，原因是古蔡國幾次覆亡。
在蔡氏後人看來，蔡國和蔡姓的遷徙，與楚國聯繫密切。蔡國芳說，春秋時期，最早臣服楚國的是蔡國，最死心塌地附屬於楚國的也是蔡國，但受楚國迫害最深的還是蔡國。
蔡國多次遷都，國人散居四方，蔡人以國為氏，後裔遍布大江南北。如今，蔡人，足跡已遍布今天的河北、安徽、山東、山西、陝西、湖北、湖南、江蘇等地。
河南商報記者查閱史書和蔡氏族譜發現，兩晉之交，蔡氏有族人隨中原士族南渡，定居江浙一帶。唐末中原戰亂，河南的蔡氏後人隨王潮、王審知入閩，後來又從福建寧化縣遷到了廣東梅州。到了明代，蔡姓人已分布全國各地。
你知道嗎
在臺灣
蔡姓人數位居第八
五湖四海的蔡氏後人，一直渴望回到祖先所在地。上蔡縣僑辦一位負責人告訴河南商報記者，近年來，國內蔡姓人經常來上蔡祭拜祖先，泰國、馬來西亞、菲律賓等國的蔡氏後裔，也經常組團回上蔡尋根謁祖，臺灣地區的蔡姓人更是頻繁「回家」。
說起臺灣蔡姓的來歷，文獻資料中有記載：明末清初，鄭成功收復臺灣時，已有蔡姓人移居臺灣。清康熙、乾隆年間，進入臺灣墾荒的大陸蔡姓人也不在少數。
另有記載稱，漳浦縣蔡姓於明清時入臺人數也很多，鄭成功部將蔡文就是漳浦人，他協助鄭氏治理臺灣20多年。
如今，蔡姓已發展成為位居中國第44的大姓，在臺灣，蔡姓人數位居第八，臺北市區、臺北金山鄉和萬裡鄉及基隆市一帶的望族多為蔡氏。