水鳥分為遊禽和涉禽，遊禽不難理解，就是在水面上遊泳的，像鴨子、天鵝這一類，它們的腳趾上一般有蹼，便於遊水。而涉禽的典型特徵是「三長」：腳長、嘴長、脖子長，也難怪，它們的腳趾上沒有蹼，不會遊泳，是站在水裡吃東西。常見的如鷺、鸛、鶴等都是涉禽。
還有一類涉禽，被統稱為鴴鷸類，全世界有350多種，多數在海灘附近活動。今天要說的是一種小型的涉禽，它雖然也有典型的「三長」，卻真算不上大長腳，畢竟個子太小，體長不過15釐米左右，給不了人們「大」的感覺。不過它的優雅姿態，卻別有一番風情。它就是環頸鴴（Charadrius alexandrinus）。
環頸鴴是遷徙鳥類，卻在有些地方變成了留鳥，不願意再長距離去遷徙，徒自消耗體力。在貴州，秋冬時節的草海、鎖黃倉、柯家海子、娘娘山都能看得到它們優雅的身姿。在水田裡、河灘上、菜地旁，以及沼澤地裡，都可以看得到這種優雅的水鳥。瘦長的腳，尖尖的翅，一身灰褐色的羽毛，再加上白色的腹羽和那像是圍了一條大圍巾的脖子、腦袋頂上的黑頂子，怎麼看都像是一位紳士。走起路來步幅很快，輕盈而不拖泥帶水，倒像是在跳芭蕾。
有時候是單獨活動，有時候三五隻成小群，或是乾脆與其它一些涉禽一起到水邊覓食。有食物競爭也沒有關係，反正自己的動作快，已經吃了幾口，其它鳥兒連一口都還沒有吞下。再則，它的食物寬度不同，有小魚小蝦、蠕蟲螺絲等動物性食源固然好，但不會因為美食的誘惑就挑起食來。畢竟在這冬天，只要有吃的，那些細小的種子，哪怕是一些植物的碎片，只要找得到，都不會嫌棄。
愛美之心人皆有之，這環頸鴴也是愛美的動物，雖然它的外表總體來說有些素雅，不像有些鳥類那樣誇張地搞得五顏六色，但它也會因為不同的季節而換上不同的外衣，特別是在繁殖季節，畢竟要找對象，太樸素了還真怕對方看不起。所以在繁殖季節不管是雌雄鳥，都會儘量表現得反差明顯些，至少也可以增加對方看見的機會，不像平時那般灰頭土臉。有意思的是，在貴州雖然沒有發現它們繁殖，但卻看到了它那只在繁殖期才有的穿戴整齊。那一身漂亮的羽毛，似乎正在告訴人們一些關於它們的信息。
別看這環頸鴴個子不大，但卻有一幅俠義心腸，而且也算是有勇有謀。在繁殖期，白天主要是雌鳥在巢裡孵蛋，雄鳥也不會走得太遠。如果發現有敵害危險，雄鳥也會英雄救美，故意弄出一些動靜來吸引敵害的注意力，不緊不慢地將敵害帶離巢區。有時已經沒有太多機會躲避敵害，雌鳥也會有同樣的反應，裝扮成一幅受傷的樣子，趿拉著翅膀「艱難」地前行，將敵害的注意力吸引到自己的身上。有可能這一「騙」，就能讓自己的孩子得以保全。
環頸鴴的雄性和雌性一起參與孵巢，而且在夜間雄性通常是臥在巢裡。雖然每次產卵以3枚的情況居多，但也有產4枚卵的，只不過卵數多了肯定要浪費更多的熱量資源，孵化的時間也會相對要長個一兩天。
這環頸鴴的幼雛從出殼就可以跟著爸爸媽媽到處跑，但卻不一定能夠很好的延續自己的生命，畢竟有太多太多的威脅，有些猛禽或狐狸、黃鼬包括一些鼠類，都可能傷害幼雛的生命，也可能在孵蛋期將鳥蛋當成盤中餐。危險在所難免，環頸鴴總會有自己的主意，想方設法讓種群得到很好的延續。
但是，環境的不穩定也是重大的威脅，加上環境汙染，有時候可能看走眼了，以為是食物，吃下的可能是塑料片。這些小塑料、小玻璃之類的在它們的胃裡不會消化，卻會佔據著消化道的空間，時間長了，可能就讓它們送命。還有一種情況，那些農藥、化肥、激素、抗生素之類的東西，通過雨水衝刷進入到水裡，或是進入那些細小生命的身體裡，這環頸鴴取食了這些生命，毒素在自己體內聚集，最終影響到它們的生存。雖然目前還沒有發現環頸鴴瀕危，但它們的生活環境也並不樂觀，不知道什麼時候災難就會出現。