（殲8II被北約取名長鬚鯨）長期以來，中國的軍用飛機只有軍方正式代號，基本就是按照「武器類別+序列號」來命名的，例如：殲5、轟6。而同期的國外軍用飛機則起名霸氣許多，不但有軍用序列號，還有官方正式賦予的獨特裝備名：F4「鬼怪」、F15「鷹」、F16「戰隼」、B1B「槍騎兵」，這些耳熟能詳的名字給這些武器平添了許多名氣。而北約情報組織則自己為中國的這些武器取了名稱代號：什麼殲8II叫「長鬚鯨」、殲5叫「壁畫」、殲轟7叫「比目魚」。
（殲7M機頭的英文就是「空中哨兵」意思）
北約起的這些非正式名稱不但含有明顯的貶低意義，而且隨著北約的叫法傳到其它國家，以至於許多國家都用這種稱呼來點名中國戰機。這種名稱隨著中國戰機開始對外盈利性出口後顯得很不體面，一定程度上讓買家不願接受。後來在新型的殲7M對外出口時，國外買家直接對成都飛機製造廠的代表說我們要參觀你們的「魚窩」M戰機，讓成飛意識到有必要給自己的產品取一個官方的名字，於是就將殲7M取名「空中哨兵」，結果沒想到殲7M出口銷量非常好，「空中哨兵」的名字一度成了中國戰機的代名詞，嘗到甜頭的中國軍方開始給自己的軍用飛機取官方名稱。
（殲10「猛龍」）首先就是殲轟7研製出來後北約取名「比目魚」，中國官方直接授予了「飛豹」的名字。後來成都飛機製造廠與瀋陽飛機製造廠開始各自給自己研發的戰機取名。其中成飛研發的飛機喜歡取名帶一個「龍」字，比如FC-1「梟龍」、殲10「猛龍」、殲20「威龍」。可以說成飛靠這三條「大龍」完成了對老大哥沈飛的逆襲。
（FC-31「鶻鷹」）而沈飛對自己研發的戰機則傾向於用猛禽的名字，比如當年與殲20競標五代機項目的「雪鴞」，還有現在的FC-31「鶻鷹」。至於殲11、殲16則是脫胎於蘇27「側衛」系列戰機，加上也不對外出口，索性就沒有取專門的中文名。
（運20「鯤鵬」）此外在直升機領域的命名，中國軍方直接啟用《水滸傳》裡的人物「綽號」：直19「黑旋風」、直10「霹靂火」，有傳聞直20將取名「入雲龍」。教練機中國則選擇用鷹來命名：教練9「山鷹」、教練10「獵鷹」，頗有些與美國F15「鷹」、F16「戰隼」叫板的意味。而一些具有重要戰略意義的飛機，中國則直接賦予跟神話有關的名字：轟6K「戰神」、運20「鯤鵬」、ARJ21「翔鳳」，折射出這些飛機在中國心目中與眾不同的地位。