很多人都相信，只要了解歐巴馬在讀什麼書，就能多少猜測到他正在思考什麼問題，他會用什麼方法解決問題。
歐巴馬在接受《時代》周刊採訪時表示，他計劃在入主白宮兩年內，以負責任的方式關閉關塔那摩基地。他希望解決的其他幾件大事還包括：重振美國經濟，從伊拉克撤軍，推動國際組織應對具有世界性威脅的問題，如氣候變化等。
歐巴馬如此關切古巴，是因為他對整個拉丁美洲都有很多的了解。歐巴馬在當選總統後曾與阿根廷總統克裡斯蒂娜·費爾南德斯通過電話。他在電話中談了對阿根廷的了解：「大學時曾認真看過博爾赫斯和科塔薩爾的小說，因此非常了解。」
歐巴馬提到的博爾赫斯（1899-1986）是阿根廷著名作家，在阿根廷文壇享有很高的地位。他有英國血統，在日內瓦上中學，在劍橋讀大學，掌握英、法、德等多國文字。他的小說常帶異國情調背景，荒誕離奇，充滿幻想，構思奇特，有神秘色彩。科塔薩爾（1914-1984）少年時在瑞士和西班牙生活過，在阿根廷讀完大學後便到鄉村中學任教，是個大器晚成的作家。他最著名的作品是1963年發表的《跳房子遊戲》，被譽為「拉丁美洲的《尤利西斯》」。小說的主人公是位知識分子，為追求人生的真諦到了巴黎，卻發現自己與其格格不入，失望之餘不得不捨棄愛情與友誼，又回到了布宜諾斯艾利斯。阿根廷媒體得知歐巴馬讀過博爾赫斯和科塔薩爾的小說，還是很感興奮：「很了解這兩位作家的美國總統不多。」
在戰後美國歷屆總統中，歐巴馬可能是最愛讀書的，而且讀書的也的確很多。美國媒體也認為，他是美國很長時間以來難得一見的「有文化的總統」。美國《紐約時報》去年11月3日曾有一篇報導說，歐巴馬在讀《幽靈戰爭：中央情報局、阿富汗和本·拉丹秘史》。這本書的作者是《華盛頓郵報》前總編史蒂夫·科爾（SteveColl）。當時，有人猜測歐巴馬可能對抓捕本·拉丹很關注，但這本書中的內容遠不止這些。
讀完《幽靈戰爭》之後，歐巴馬又讀了傑弗裡·薩克斯的《共同財富》(CommonWealth)。傑弗裡·薩克斯是美國哥倫比亞大學經濟學家，早在1990年代初期就已成名，與勞倫斯·薩默斯和保羅·克魯格曼並稱美國經濟學界「三才俊」。近年來，薩克斯一直致力於研究人口、環境和經濟發展等全球性問題。歐巴馬可能是想從這本書中得到一些啟示，看看美國政府應該如何解決地球變暖和第三世界援助問題。
歐巴馬自己也寫了幾本書，他的《父親的夢想》和《無畏的希望》現在都是全球暢銷書。他在書中也提到，每次遇到問題時，他都會找來相關的書閱讀，希望從書中得到些啟示。因此，很多人都相信，只要了解歐巴馬在讀什麼書，就能多少猜測到他正在思考什麼問題，他會用什麼方法解決問題。
歐巴馬自己說，他最愛讀的書是《聖經》。第二喜歡的書呢？有人說就是多麗絲·古德溫(DorisKearnsGoodwin)寫的《對手團隊：亞伯拉罕·林肯的政治天才》。這本書很詳細地介紹了林肯內閣的內情，有人望文生義，說歐巴馬在選擇內閣人選方面，效仿林肯，讓白宮內布滿了在政治上相互競爭的對手。歐巴馬愛讀有關林肯的書，是很自然的。除了本書外，還有人看到，去年11月中旬時，歐巴馬拿著卡普蘭的《林肯傳》一書。
歐巴馬不久前曾在接受採訪時表示，他讀過美國歷史學家愛德華·史密斯(JeanEdwardSmith)的《富蘭克林·羅斯福》，他也讀過新聞記者喬納森·艾爾特(JonathanAlter)的《決定性瞬間：羅斯福的一百天和希望的勝利》。在美國，有關羅斯福總統的書數以百計，這兩本書據說是諸多羅斯福傳記中較好的。據說，歐巴馬還讀過普林斯頓大學教授拉裡·巴特爾斯(LarryM.Bartels)的《不平等的民主：新鍍金時代的政治經濟》。這本書闡述了為何民主黨執政時期，美國經濟會更繁榮些。歐巴馬已經明確提出，他將通過大規模的基礎設施建設，來應對危機，振興美國經濟。在這方面，他應當是從羅斯福總統那裡得到了啟示。
在外交問題領域，歐巴馬閱讀了美國時事周刊《新聞周刊》國際版總編法裡德·扎卡裡亞撰寫的《後美國世界》(ThePost-AmericanWorld)。這本書論述了中國和俄羅斯等「其他地區」的崛起，強調美國應該發揮以「軟實力」為中心的領導力。
據說布希原本不大愛讀書，自出任總統以來，也讀了不少書。但臨卸職之前，還是給世人留下了一個好玩的「扔鞋遊戲」。否極泰來，看來，美國真的需要一個「有文化的總統」了。