執行長埃隆·馬斯克(Elon Musk)證實,SpaceX已經在德克薩斯州博卡奇卡(Boca Chica)開始建造軌道級星際飛船發射臺,整個過程正在順利進行。
粉絲們經過無休止的爭論和為期數天對新的SpaceX結構是用於水塔還是發射臺的爭執之後,辯論終於可以結束了。
埃隆·馬斯克說,SPACEX已經開始建造它的第一個軌道級德克薩斯州發射臺
大約在兩周前,有人就認為SpaceX正在建設的混凝土基礎對於水塔來說就顯得過分龐大,這使它成為一個問題,它是否將成為星際飛船(Starship)的亞軌道或軌道級試驗臺。
馬斯克證實是軌道發射臺
現在,馬斯克已經證實,這一建築最終將成為「軌道發射臺」,該發射臺最終將能夠發射有史以來最大,最強的火箭。
早在2019年9月,SpaceX就在甘迺迪航天中心(KSC) 39A發射中心(LC-39A)建造了一個單獨的軌道級星際飛船發射臺。儘管在接下來的幾個月裡進展迅速,但39A發射臺的星艦附加裝置的工作在2020年第一季度突然停止,至今仍未重啟。
2019年12月拍攝的39A號發射中心的星艦發射臺
39A星艦發射裝置的啟動與SpaceX發布的2019年官方視頻中的概念設計非常相似。不過,對於SpaceX的長期追隨者來說,這其實算不上什麼意外,該公司最新推出的德州南部軌道發射臺,與2019年建設甘迺迪航天中心發射平臺的外觀不完整的金屬結構幾乎完全不同。
2019年星艦發射架設計的官方渲染圖
換句話說,SpaceX或者是由馬斯克本人親自領導的團隊,已經徹底重新設計了星際飛船的軌道級發射設施,並改變了下一代火箭的發射臺開發方法。
發射臺的六邊形的對稱底座
從六邊形的對稱一直到底座的打樁表明,SpaceX的新星際飛船發射臺設計將從一個堅固的發射臺的最低要求開始。SpaceX可能會針對超重型改變設計,但星際飛船的推力部分是連接在裙邊的,裙邊有六個加強部分,承載著著陸腿和壓緊夾。
2米(6英尺)寬的鋼和鋼筋柱子(很快就會被混凝土填充)以及至少同樣寬、深度超過30米(100英尺)的樁柱,無疑暗示了一個最終能夠經受住星際飛船的超級重型助推器猛烈衝擊的的結構。
德克薩斯州博卡奇卡的發射臺正在施工
除非有額外的改變,超重型星際飛船將與獵鷹9號(Falcon 9)或獵鷹重型火箭(Falcon Heavy)的整體高度一樣高,包括第一級、第二級和有效載荷整流罩。
由於搭載多達31臺猛禽火箭發動機,超級重助推器將產生超過72000 kN(16000000磅力)的推力。
土星5號運載火箭
這將是獵鷹9號火箭推力的9倍,獵鷹重型火箭的推力的三倍,土星5號運載火箭(Saturn V)的推力的兩倍。這將是有史以來最強大的液體燃料火箭。加上星際飛船,滿載的燃料將重約5000噸(1100萬磅)。
星艦概念圖
與此同時,SpaceX距離SN6星艦原型機的首次升空可能只有幾天時間,就在SpaceX正在進行的軌道發射架建設旁邊,而一座80m(約260英尺)高的超重型助推器組裝大樓可能已在本周達到其最高高度。