這顆外星有凍土帶和鹹海洋，可能存在生命，唯一探測器已成守護者

2020-08-12 星辰大海路上的種花家

穀神星對於科幻迷來說並不陌生，美劇《太空無垠》就展示了一個人類改造之後的穀神星空間站，但現實中的穀神星卻更讓科學家們欣喜萬分，因為科學家們在穀神星上發現了一個鹹水海洋，而且它比土衛六和木衛二更靠近太陽，簡單的說它可能擁有生命！

穀神星和它神奇的亮斑

穀神星是小行星帶內最大的天體，它的直徑約為945千米，視星等達到了+6.7至+9.3之間，一臺小型望遠鏡即可看到它的存在，1801年1月1日義大利人朱塞普·皮亞齊在巴勒莫發現穀神星時，還以為它是一顆行星，後來連續發現了大量的小行星帶天體，才在50年後被降級為小行星！

穀神星的質量大約佔了小行星帶所有天體質量的1/3，它的結構非常奇特，由表面的巖石以及含冰的地幔以及核心組成，並且在地幔中的冰可能會形成一個液態海洋！這是因為在2014年，歐空局的赫謝爾空間天文臺發現穀神星多個區域都噴出了水汽！

穀神星上亮斑地圖

在此之前，天文學家認為只有彗星才會出現這種現象，而在太陽系「雪線」內的穀神星表面水冰早就在太陽光照射下升華了，因此科學家推測，穀神星內部肯定有一個「永久凍土帶」+液態海洋！

黎明號探測下的穀神星

2007年7月9日，NASA的「黎明號」探測器發射升空，它的目的地是灶神星和穀神星，也是唯一一顆任務期間成功進入太陽系兩個天體運行軌道的探測器！「黎明號」經過四年的長途跋涉到達了灶神星，經過一年多的觀測後於2012年9月5日脫離灶神星軌道前往穀神星，並且在2015年進入穀神星軌道！

哈勃望遠鏡在2004年拍攝的亮斑

在「黎明號」到達穀神星之前的2004年，哈勃望遠鏡就已經發現在穀神星上有多個亮斑，但由於解析度比較低，並不能確定到底是什麼性質的地形！「黎明號」進入環穀神星軌道後，發現最大的亮斑位置區域中心是一個直徑約270千米的坑穴，中心有一點突起，亮斑直徑大約80千米！

經過光譜分析後，猜測可能是冰或者鹽的混合物，並且這個亮斑會周期性出現陰霾，這表示亮斑會有某種狀態的升華形式出現，是一類揮發性物質！NASA的科學家稱，穀神星的亮斑可能涉及某些鹽類，可能包括滷水和硫酸鎂以及六水瀉鹽（Mg4·6H2）等，這些斑點也發現與富含氨的黏土有所關聯！

穀神星地形圖

2016年「黎明號」發現在Oxo坑發現穀神星表面有水分子的決定性證據，這表示穀神星內部有冰狀態存在的水！

穀神星可能存在生命

美國康奈爾大學的的得·託馬斯提出穀神星有一個被含冰的地幔包覆的巖石質核心，厚度約為100千米的地幔，其中大約有一半體積的冰層，大約擁有2億立方千米的水冰，這要比地球上水還要多！而來自「黎明號」探測器的數據研究表明，在亮斑下方可能存在鹽水海洋！

科學家猜測這些液態海洋的來自引力坍縮和內核放射性物質的衰變，儘管不足以讓穀神星保持一個液態內核，但足以讓部分冰層融化成海洋，有熱量、有鹹水海洋，這讓科學家充滿了想像，在穀神星厚厚的地幔下的海洋中，是否有最原始的生命在蠢蠢欲動呢？

2018年11月，「黎明號」探測器因燃料耗盡失去聯繫，但它還停留在穀神星的軌道上，NASA的工程師稱，「黎明號」耗盡了控制姿態的肼燃料，它的天線再也無法準確指向地球，所以「黎明號」還活著，但它已經死去了！不過它將繼續在穀神星軌道上保持50年以上！

也許，「黎明號」是穀神星上生命的守護者！

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    【美國探測器在太陽系小行星上發現海洋】美國宇航局一份新的研究表明，穀神星表面閃亮的鹽層是其地下滲透水留下的，它的地下深處可能有巨大的海洋，可能曾經有外星生命，或適宜生命居住。2011年，美國黎明號探測器開始對太陽系小行星帶中最大的兩個天體——灶神星和穀神星的觀測，成為首個環繞兩個深空天體的探測器。在燃料耗盡的最後繞飛階段，探測器距離穀神星表面只有22英裡，發現了其內部的鹽水儲層，它有25英裡深，延伸數百英裡。
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