NASA確認：外星生命可能潛伏在木星附近！木衛二表面存在類地海洋

2020-08-19 環球科學大觀

科學前沿觀天下 篤學明理洞寰宇

如果說：地外生命就藏在太陽系內，你相信嗎？2020年度以地外碳基生命搜尋為主題的Goldschmidt會議上，美國宇航局首度承認木星的天然衛星歐羅巴（Europa，木衛二）可能擁有生命，歐羅巴表面的類地海洋可能正是外星生命潛伏的場所。美國宇航局的行星科學家Mohit Melwani Daswani認為，歐羅巴是我們在太陽系內找到生命的最佳機會。

已有研究發現，木衛二歐羅巴和土衛二表面均存在明顯的水蒸氣羽流。水的存在可能意味著生命的孵育。為此，NASA的一支研究小組創建了一個新模型，該模型可以呈現出木衛二表面冰冷的地下海洋，而最終目的則是弄清歐羅巴表面水的來源，為未來幾年內即將啟動的NASA歐羅巴探測飛船任務做準備。

歐羅巴並不是太陽系內唯一一個在冰冷的外表之下存在水的天然衛星。新的歐羅巴模型顯示，太陽系內其它行星或衛星表面的海洋具有與地球海洋類似的形成過程，例如歐羅巴、歐羅巴的鄰居蓋尼梅德（木衛三）和土衛六泰坦（Titan）。儘管如此，NASA的科學家仍需要了解一些具體的機制，例如流體如何在歐羅巴的巖石內部遷移。

先前的研究還發現，歐羅巴海洋的含鹽量非常高，這也進一步刺激了天文學家對歐羅巴表面海洋的期待。Daswani表示，曾有證據顯示歐羅巴海洋可能含有硫（S），但是我們的模擬以及哈勃太空望遠鏡的數據顯示，歐羅巴表面的海洋中很可能富含氯化物。換句話說，與地球非常像！這也讓許多人認為，那片地外海洋可能是生命可以存活的地方。

對於歐羅巴的地質與火山活動是否活躍，也是一項亟待探索的主題。因為海底火山活躍意味著有更多的熱液噴口，周圍豐富的礦物質與化學成分可能成為生命生存的必備條件。令人興奮的是，NASA計劃在2024年派出新的探測器飛往歐羅巴，以尋找可能存在生命的蛛絲馬跡。讓我們一起期待吧~

這項發現已於2020年Goldschmidt會議上發表，但尚未經過同行評審。

責編/朱張航宇

參考文獻：Evolution of Volatiles from Europa's Interior into its Ocean, Melwani Daswani M & Vance SD (2020), Goldschmidt Abstracts, 2020 1777

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    說起木衛二，相信大家都並不陌生。木衛二是木星的一顆衛星，是被科學家重視的一顆衛星，因為木衛二的地表環境和地球很相似，有大面積的海洋。眾所周知，水乃萬物之源。縱觀人類史，很多文明的發明地都是位於河流旁邊。既然木衛二上存在海洋，會不會也能誕生出生命呢？
  • 太陽系中最可能存在外星生命的四個世界
    但最近在金星雲層中發現的可能源於生物的磷化氫提醒我們，這些生命所必需的成分中至少有一些也存在於太陽系的其他地方。所以，其他最有可能存在外星生命的世界是哪些呢？許多科學家認為，在冰凍的表面之下是一層液態水——冰下海洋，因為潮汐折曲產生的熱量的緣故，這片冰下海洋不會結冰，深度可能超過100公裡。
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    值得一提的是，這些行星以良好的視角圍繞著恆星旋轉，這將使得研究人員無需花費太大力氣去研究它們，接下來就是要創建一個很棒的望遠鏡，這樣就有可能在這些行星表面上發現到生命的痕跡。2.土衛六土衛六是土星衛星中最大的一個，也是太陽系第二大衛星。據信，在其上有湖泊、河流和海洋。
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    我說的是木衛二，這顆直徑1940英裡（約3122公裡）、近乎白色、極其光滑的木星衛星。這是一個神秘的世界，在很多方面，它幾乎是地球的完美翻版。它也是最有可能尋找外星生命的地方之一。如果你覺得這兩種說法聽起來相當矛盾——為什麼會這樣呢?這就是為什麼木衛二現在可能是太陽系中最重要的星球。