野心勃勃，SpaceX火星飛船試飛成功

2020-09-18 天文在線

德克薩斯州南端的當地居民看到了一幅令人瞠目結舌的景象：一個巨大的鏡面拋光機器在海灘附近轟鳴著甦醒，穿過滾滾的橙色煙霧，升到六層樓高的空中，盤旋，然後輕輕地著陸。

雖然發射持續了不到一分鐘，但深夜的壯觀景象是SpaceX公司的「星躍者」火箭飛船的首次真正飛行。這是該公司創始人埃隆·馬斯克(Elon Musk)實現載人登月和火星計劃的關鍵一步。

「星躍者」看起來像一個三條腿的水塔，在煙霧和黑暗中幾乎看不見，但馬斯克在推特上說，測試成功了。

「星躍者飛行成功。水塔*可以*飛，哈哈!」試飛後，馬斯克在推特上發布了飛行視頻。

發射引發了叢林大火，消防人員雖努力控制火勢，但隨後大火在夜間蔓延到發射地附近的一個野生動物保護區。不過據本周五發布在「臉書」上的一段視頻顯示，緊急救援人員已經到達現場並解開軟管滅火。

「在我們第一次成功的星際飛船跳躍後，發生了一場叢林火災。SpaceX公司的團隊正在與布朗斯維爾消防局合作處理事故，目前情況已經得到控制」，SpaceX公司發言人在郵件中告訴採訪者，「和往常一樣，我們採取了預防措施來確保公共安全，附近的居民都在預先設定的安全區之外。」

為什麼「星躍者」的飛行是SpaceX登陸月球和火星的第一步

「星躍者」不是設計用來飛向太空的。相反，它是一個技術的試驗臺，可以最終驅動一個更大更強大的被稱為「星際飛船」的發射系統。

馬斯克的設想是，「星際飛船」是一艘近400英尺高、可完全重複使用的不鏽鋼飛船，可以一次運送約100人和超過100噸的貨物到火星。

「星躍者」大約有60英尺高，30英尺寬，加載了一個猛禽火箭發動機。馬斯克表示，一艘向外太空飛行的全尺寸星際飛船可能需要超過41個這樣的引擎。

埃隆·馬斯克/SpaceX

火箭發動機是必不可少的，但價格昂貴，這就是為什麼SpaceX在「星躍者」這樣的原始飛行器上測試了有限數量的火箭發動機，目的是儘早發現問題，節省資金，並將猛禽開發成安全可靠的航天硬體。

馬斯克的最終目標是使星際飛船能夠多次發射和著陸，幾乎不需要翻新。他說，與傳統的一次性火箭相比，這可能會將發射成本降低100到1000倍。

「全面、快速的可重用性是進入太空的聖杯，也是朝著這個目標邁出的重要一步，沒有它，我們就不能成為多星球物種，」馬斯克在接受CBS採訪時告訴《時代》雜誌的傑弗裡·克魯格。

「如果做不到全面而快速的重複利用，我們就不能在月球上建立基地，也不能在火星上建立城市。」

但要達到這個階段可能需要數年的測試，周三的發射是關鍵的第一步。

一次難得的跳躍和懸停飛行

SpaceX於2018年11月開始在德克薩斯州博卡奇卡村附近建造「星躍者」。2019年1月，馬斯克展示了這艘飛船，然後SpaceX在4月初發射了它的第一次「跳躍」(馬斯克稱之為跳躍)。

最初的測試中，「星躍者」飛船通過腿上巨大的鏈條被固定在地面上，因此只在空中上升了幾英尺。

美國東部時間晚上8點32分的發射失敗了，點火後不久，飛船的引擎就突然關閉了。然而，第二天的發射被認為是成功的。

SpaceX的認證工程師凱特•蒂斯（Kate Tice)在直播中表示：「看來我們今天的測試中止了，如你們所見，飛船沒能起飛。」但SpaceX公司在第二天再次進行了嘗試。

美國東部時間晚上11:45，「星躍者」在一陣沙塵和火箭引擎的噴射聲中飛到了至少約65英尺（20米）高的空中。然後它在空中盤旋了一會兒，向一側移動了一下，然後降落在了它起飛的混凝土著陸平臺上。

整個飛行持續了大約10秒，按照馬斯克本月早些時候描述的計劃進行。除了航拍視頻外，馬斯克還在推特上發布了一段由「星躍者」底部安裝的攝像頭拍攝的發射過程。這段視頻清晰地展示了一個猛禽引擎推動著飛船離開地面的過程。

以下的一些列視頻由當地居民和SpaceX粉絲拍攝，從多個角度展示了整個發射過程。

第一個由Spadre提供，該站通過一個位於南帕德雷島6英裡外的攝像機記錄下了這次跳躍。

第二段視頻是一位名叫瑪麗的當地居民拍攝的，在她的授權下，NASASpaceFlight將其上傳到了社交上，其中展示了「星躍者」的近照。儘管很難辨認，但在視頻中，飛船的頂部短暫地從煙霧和火焰中升起。

這次飛行表明，SpaceX已經成功開發出一種新的火箭發動機，能夠操縱像「星躍者」這樣的大型運載工具，為其提供動力並使其著陸。

關鍵的是，發動機燃燒的是液態甲烷，而甲烷是地球上大多數天然氣的組成部分，也是馬斯克希望在火星上製造的燃料。

星躍者和星際飛船會有什麼結局呢

在成功進行了一次自由飛行後，馬斯克說，SpaceX公司現在的目標是在一兩周後將「星躍者」發射到超過650英尺（200米）的高空。

SpaceX公司目前的政府執照允許該公司發射「星躍者」等實驗飛行器，飛行時間不超過6分鐘，最高飛行高度為3.1英裡（5公裡）。

但SpaceX並沒有就此止步。它現在正在建造更大的180英尺（55米）高的火箭飛船，被稱為「星艦Mark1號」，馬斯克說它可以在兩到三個月內從德克薩斯或佛羅裡達起飛，並在今年年底到達軌道。

今年3月，馬斯克在社交上表示，SpaceX正在為這些原型機的軌道飛行「爭取監管批准」，這些原型機將裝載三個猛禽發動機，而不是一個。

SpaceX計劃在2020年底前發射一艘全尺寸星際飛船。然後在2021年的某個時候，馬斯克說，該公司可能會嘗試在月球上著陸一艘完整的、無人駕駛的星際飛船（也許是向美國宇航局的一個大膽展示）。

2023年左右，SpaceX計劃發射星際飛船的第一批人類乘客，一位日本億萬富翁和他精心挑選的藝術家團隊，將進行繞月航行。

據報導，SpaceX公司總裁兼營運長格溫尼·肖特維爾（Gwynne Shotwell）表示，該公司希望在2024年前向火星發射第一批無人駕駛的飛船。在那之後，或許在2026年，SpaceX可能會嘗試登陸這顆紅色星球。

在2014年9月博卡奇卡發射場的奠基儀式上，馬斯克說，「第一個離開地球去往其他星球的人很有可能就是從這裡出發的。」

作者: DAVE MOSHER, BUSINESS INSIDER

FY: Lindsey07

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