1979年1月6日18點19分，旅行者一號在7.3萬千米的距離上飛掠了木星第四大衛星：木衛二，拍攝的照片被旅行者直徑3.7米的高增益天線傳送至地球，科學家們對著它的照片，十分無語，因為它有著太陽系裡最光滑的表面！
400多年前伽利略拿著根現在看來像燒火棍一樣望遠鏡發現它時，從來沒想過這顆木星的衛星會在幾百年後在太陽系裡掀起軒然大波！
木衛二，謎一般的天體
旅行者一號的飛掠，留下了科學家的念想，因為它無法在此停留，它的目的是太陽系以外！旅行者二號在同年7月9日在更近的距離上掠過了木衛二，科學家在旅行者二號取得的更高解析度的照片中，發現了木衛二縱橫交叉的巨大冰殼下，可能存在一個海洋！
旅行者2號所拍攝的木衛二高解析度圖片
海洋這種名詞從來都是地球獨有，但現在突然要將其形容地外的天體，而且還是大量水的集合體，似乎有些彆扭，但木衛二值得這麼定義！
木衛二，環繞木星公轉，軌道半徑約67萬千米，離心率很低，只有0.009，幾乎就是一個正圓形。直徑約為3120千米，是木星的第四大衛星，它只比月球小一些，是太陽系裡的第六大衛星（第十五大天體），同時它距離太陽太遠，表面溫度大約只有171.15℃。
這樣一個天體，在太陽系裡其實也並不起眼，但隨著旅行者一號和二號的飛掠，讓科學家難抑激動，因為科學家已經發現這個反射率極高，太陽系裡最光滑的表面是一層巨大的冰殼，而在木星潮汐引力的作用下，表面溝壑縱橫，到處都是尖銳的冰山！
根據木星潮汐引力機制，科學家推測出木衛二的冰殼厚度大約為30千米，再往下則有一個深達50千米的海洋！
科學家都被自己的推測給嚇壞了，因為海洋這種名詞在別的星球上最多只是用來形容而已，比如木星這個氣態海洋，土星和天王星同樣存在類似的海洋等等，但這次是玩真的，是水的海洋！
震驚的伽利略探測器：「我似乎穿過了一個噴泉」
旅行者一號和二號飛掠木星系，發現了木衛一上的火山，木衛二上的冰殼和冰下海洋，木星大氣層中謎一般的漩渦都吸引著科學家！1989年10月18日由太空梭亞特蘭蒂斯號將伽利略探測器送上了前往木星的軌道，1995年12月7日，伽利略探測器接近了木星！
1997年12月7日，伽利略探測器對木星觀測第一階段結束，開始執行額外的衛星觀測任務，近距離從木衛一和木衛二附近掠過。
NASA在回溯伽利略探測的資料時發現，伽利略探測器在某次靠近木衛二時似乎穿過了一個噴泉，但當時伽利略探測器並不能直接探測這個噴泉的組成部分，NASA科學家懷疑這就是木衛二冰下海洋在巨大的壓力下，某處向太空噴出的巨大羽流。
而伽利略探測器的數據卻坐實了之前的一個推測，伽利略探測器整個任務期間總共有12次飛掠木衛二，它在靠近木衛二的過程中發現木星的磁場在木衛二附近異常，這表明木衛二內部的一層導電流體正在產生感應磁場，NASA的科學家認為，這是磁場的信號來自木衛二內部的全球性海洋！
證實木衛二存在噴泉
2011年哈勃望遠鏡發現了從木衛二噴湧的間歇泉，而卡西尼號在土衛二上也發現了類似的機制，因此木衛二的噴泉機制確實存在，這使得科學家有了一個大膽的推測，木衛二和表面有物質交換，未來的木衛二探測器只要在表面即可獲知到木衛二內部是否有生命誕生的可能！
2019年6月，加州理工的論文表明，哈勃望遠鏡光譜數據顯示在450納米波長處有獨特的吸收譜線，這是在強輻射環境下氯化鈉吸收譜線，這表示木衛二表面發現了氯化鈉的存在，也就是說木衛二下有一個名副其實的鹹水海洋！
木衛二，生命可能正在誕生
在過去數十年的累積數據，NASA將木衛二這顆直徑3120千米的數據修正為冰層厚度為10~30千米，冰下海洋的厚度至少達100千米，據此計算，木衛二的水量是地球的2~3倍，而根據太陽系其他天體的數據，擁有水量的老大還不是木衛二！
但毫無疑問，木衛二的數據是最優秀的，含鹽的海洋幾乎就和地球海洋類似，而且來自木星潮汐引力的熱量，在木衛二海底極有可能存在熱泉，對於冰封的海洋中或者熱泉中的生命，由於南極冰下湖的探測打底，還有全球大洋底部的熱泉生態，科學家也對木衛二抱有極大的希望。
《歐羅巴報告》和「歐羅巴快帆」
2013年時上映了一部科幻片《歐羅巴報告》（歐羅巴就是木衛二的西方名稱），一部小眾的偽紀錄片形式的科幻電影，憑良心說拍得不錯，只是習慣了大場面的觀眾不太喜歡這種風格，當然我們說的是它的內容！
一個私人贊助的木衛二探測計劃，路途中遭遇了一些事故，不過最後成功降落於木衛二，並且釋放探測器探測冰下海洋，但探測器遭遇了海底巨大的輻射，最後留下的畫面是探測器被某種動物劇烈撞擊！
這部科幻片其實非常應景，因為科學家確實懷疑歐羅巴海洋深處可能存在生命，但大型高等生命卻也是懷疑，當然科幻片絕不是給大家看微生物的，那麼到底有沒有生命呢？
2020年7月8日，美國眾議院公布了一項草案，預計將用SpaceX的火箭來發射「歐羅巴快帆」，這個原定於2023年發射的木衛二探測器，由於預算嚴重超標以及SLS火箭的嚴重滯後，已經數次推遲，現在最新的時間表是將於2025年發射，將於2027年到達歐羅巴
美國宇航局噴氣推進實驗室(JPL)的歐羅巴快帆項目科學家Robert Pappalardo在華盛頓第70屆國際宇航大會上稱，歐羅巴快帆計劃不是一個專門尋找生命的任務，它的主要目的是歐羅巴上的宜居環境調查，當然如果歐羅巴上有生命，那麼將在第一時間被發現！
我們將期待「歐羅巴快帆」的偉大發現！