原標題:遠古病毒被封印在15000年前的冰川中,科學家:全球變暖將其釋放
本月早些時候,一支來自美國和中國的科學家團隊聯合發表了一項新的研究,他們在論文中詳細描述了他們在2015年在西藏高原上採集到了地球上最古老的冰川樣本。在這些具有15000年歷史的冰川樣本中,他們發現了28個新病毒組。
他們還警告說,在最壞的情況下,氣候變化引起的冰川融化,可能將會把這些遠古病毒釋放到現代世界中。
科學家們從冰川中鑽出了兩個冰芯。冰芯在科學家們眼裡,就像是一個來自遠古時期的U盤,因為冰芯之中保存著關於那個時候的許多的歷史信息。本次,科學家們就在冰芯中發現了28個以前從未見過的病毒群的存在。這些穿越了15000年時光的「偷渡者」,在不同的氣候和環境中隨著時間的推移而茁壯成長,而科學家們正好可以通過了解這些病毒本身,來了解它們在15000年前的地球氣候和環境。
研究古冰川微生物是一項挑戰。這是因為現代細菌極易汙染冰芯樣本而造成研究上的偏差。早在1992年,科學家們就在採集了青藏高原古利亞冰帽中鑽出了兩個冰川樣本,但是當時的科學家們沒有採取任何特別措施來避免在鑽取、搬運或運輸過程中現代微生物汙染對樣本的汙染。因此,這一次研究人員為超淨微生物和病毒取樣制定了一個新的方案。
研究人員在研究報告中寫道,冰川樣本內部仍然是原始的,沒有受到汙染。為了進入核心的內部,研究人員在一個寒冷的房間裡進行研究——溫度計被設置在零下5攝氏度——並用消過毒的帶鋸從外層切下0.5釐米的冰。然後,研究人員用乙醇清洗冰芯,再融化0.2英寸的冰。最後,他們用無菌水衝洗了0.2英寸以外的地方。
在所有這些工作之後,研究人員到達了一個他們可以研究的未受汙染的層。即使在研究人員用其他細菌和病毒覆蓋冰層外層的試驗中,這種方法仍然有效。實驗發現冰芯中有33組病毒屬。研究人員說,其中28個是以前科學界不知道的。研究人員在研究報告中寫道:「這兩個冰芯的微生物明顯不同,大概代表了沉積時截然不同的氣候條件。」
研究人員指出,隨著全球變暖的加劇,世界上越來越多的冰川將會融化,這些保存在冰川深處的病毒檔案可能會丟失,很多關於地球歷史的「資料」可能將不復存在。研究人員在研究報告中寫道,對古代病毒的研究「為從冰川上了解病毒基因組及其生態提供了第一個窗口」,並強調了它們可能對豐富的微生物群產生的影響。
全球變暖帶來的衝擊,絕非極端天氣變得頻繁這麼簡單。我們的地球家園對地球上所有的生物來說都是一個完整的系統,一旦這個系統中的某些部分開始發生變化,一切都會開始紊亂。全球變暖對生態系統的衝擊,我們都有目共睹,越來越多的極端天氣,越來越多的物種因生存條件的變化而滅絕,越來的越多的病毒從冰川的封印中解除……我們是時候行動起來阻止這一切了。
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