《山海經》，堪稱中國最為神秘未知的一本書。就連博學如司馬遷，他對《山海經》也是抱懷疑態度。
據《史記》載:「言九州山川，尚書近之矣。至禹本紀、山經所有怪物，餘不敢言之也。」他認為，談九州山河，《尚書》接近於事實，而《禹本紀》、《山經》中所有怪物，他不敢談論。但事實上，司馬遷錯了，因為記錄大禹時期的地理的，正是《山海經》。堯舜時期，天下洪水泛濫，民不聊生，舜就讓禹去治理到處泛濫的洪水。
在治理洪水期間，禹的助手們，走過了名山大川和人跡罕至的地方，這一路上，就順便記錄下了有關地理、動植物和當地居民的生活。大禹治水成功後，就把那些收集到的地理、動植物等信息編錄成了《山海經圖》。
由於《山海經圖》採用的是地圖的形式，後世的人，就把圖上的文字進一步精細化、通俗化，編寫成了《山海經》。
《山海經》分成《山經》和《海經》兩部分，其中《海經》中又包含有一個相對獨立的《大荒經》。這三部經分別反映了山、海和大荒這三種地貌。
那麼，這又是怎樣的三種地貌呢？都位於現在哪些地方呢？
既然《山海經》是在大禹治水時期實地勘察而記錄的信息，那內容按理說應該是科學考察資料，但為什麼又寫了很多充滿神怪詭異的事物？
作為一本曠世奇書，《山海經》有太多令人遐思邇想的未解之謎。
也正因為如此，《山海經》被稱為「天書」，但這本「天書」裡，其實凝聚了歷史、天文、生物和地理等華夏先民的智慧。
看懂了這本書的人會發現，雖然《山海經》看似志怪神話，但是對比《史記》來說，更為可信。
為什麼要讀《山海經》？
1）地理價值
與其說《山海經》是志怪古籍，不如說它是一本地圖。
據專家考證，《山海經》記錄了2000多個地名，其中有700多個可以在現實中找到。
目前學術界的主流觀點認為，《山海經》中的《五藏山經》皆能找到對應的地理區域。
《西山經》描述的地理範圍是華山至帕米爾高原，《中山經》則描述了山西省南部、河南省西部和安徽省北部。
《東山經》描述的是山東省，核心是泰山附近，《南山經》描述了南嶺山脈，也有一些四川盆地的記載。
可見，《山海經》的作者生活在中原地區，《五藏山經》有可能是夏朝或商朝遺留的地理資料。
而《海外經》和《大荒經》，有可能是春秋戰國時期補充的地理知識。
2）歷史價值
在《山海經》的描述中，許多山上盛產玉石，甚至還有銅鐵等金屬，而後人在山上根本找不到，因此認定《山海經》內容為虛構。
實際上，這正好顯示了《山海經》的古老程度。
在夏商時期，金屬是一種神聖且稀有的物質，被用來製作祭祀禮器，能發現金屬礦物的山，被稱為神山很正常。
上古時期，所有紋理特殊的巖石都可稱為「玉」，也不是我們理解的「玉器珠寶」。
另外，上古時期的華夏先民對大山非常崇拜，因為這是食物的來源，也是部落的居所。
部落向外人介紹自己的家園時，會誇大這種崇拜心理，變成「滿山金玉」、「遍布奇鳥異獸」的傳說。
而《山海經》將這種民間傳說，如實記載了下來。
在文字出現以前，古人只能通過傳說和神話口述歷史。
我們看到的《左傳》、《史記》等歷史著作，除了政治因素的影響，還有作者的主觀因素，屬於「人工處理」過的歷史。
《山海經》不會記載「君權神授」，也沒有三皇五帝的「禪讓」，更沒有「倫理道德」，它只是平鋪記敘，告訴你曾經有這麼一個物種、一個國家和一段歷史。《山海經》記載的，是最原始的第一手資料。
3）文化價值
中國最古老的神話經典，除《山海經》以外再無其他。
《后羿射日》、《精衛填海》、《夸父追日》、《大禹治水》、《黃帝戰蚩尤》，這些神話故事均出自《山海經》。
女媧、羲和、常羲、帝俊和西王母等幾十個歷史人物，也都是出自《山海經》。
歷朝歷代的神話小說，如《淮南子》、《拾遺記》、《酉陽雜俎》和《西遊記》等，均離不開《山海經》奠定的基礎。
清代李汝珍《鏡花緣》，小說中提到的女兒國、無腸國、君子國、大人國、小人國、黑齒國、犬封國等30多個國家，正是從《山海經》中幻化而來。
《山海經》中的異獸，更是成為國內外文學、藝術、影視創作的靈感來源。
《大聖歸來》、《大魚海棠》、《西遊：降魔篇》、《西遊：伏妖篇》、《捉妖記》、《三生三世十裡桃花》、《山海經之赤影傳說》、國外的《神奇動物在哪裡》等。
4）培養想像力
閱讀《山海經》，還有一點很重要，就是想像力。我們總羨慕國外尤其是好萊塢的創造力，卻未曾想幾千年前我們的祖先就已經有了驚人的想像。天馬行空的異獸，神奇的國度，還有離奇的神話，每一個都能激發現代人的創造靈感。
讀《山海經》能讓我們認清自己的無知，培養謙虛和想像力，這種心境，也是越來越浮躁的環境下，所有的文化人必備的。