近年來，「唐刀」一直是古代軍事愛好者在網絡上經常討論的一種武器。在一些愛好者的心目中，「唐刀」與「山文甲」可以說是中華古典武備的代表，但到底什麼是唐刀？
到底什麼是唐刀
很明顯，如果按網友的習慣來講，唐刀應該特指某一種刀，但其實，在我國古代文獻的記載中，並沒有所謂「唐刀」這個名詞以及其特指的某種刀。從字面意義講，唐刀應該是指唐代（618—907年）所使用的刀，即《唐六典·武庫令》中記載的唐代軍隊使用的四種刀——儀刀、障刀、橫刀和陌刀。甚至從廣義上講，唐刀的概念可以包含隋代（581—618年）、唐代以及五代（907—960年）早期所有帶有唐代特徵的刀具，可能還包含一些北朝周代（557—581年）的刀具。
陝西三原淮安靖王李神通墓石障浮雕
具體到刀的形制，先看看文獻描述。
《唐六典·卷十六》記載：「刀之制有四：一曰儀刀，二曰鄣刀，三曰橫刀，四曰陌刀。（《釋名》曰：『刀末曰「鋒，其本曰「環」。』今儀刀蓋古班劍之類，晉、宋已來謂之御刀，後魏曰長刀，皆施龍鳳環；至隋，謂之儀刀，裝以金銀，羽儀所執。鄣刀蓋用鄣身以禦敵。橫刀，佩刀也，兵士所佩，名亦起於隋。陌刀，長刀也，步兵所持，蓋古之斷馬劍。）」
這段敘述在一定程度上能解釋四種刀的用途，但由於《唐六典》是唐朝官方編寫的行政法典，具體的關於刀具的使用規定以及製作規定很可能都會分發到相應部門去實施，遺憾的是這些資料基本未能流傳至今。因此，研究人員也無法對唐代四種刀的形製做出準確的定義。目前大多數關於唐代刀具的理論和文獻，都帶有一定程度的猜想成分。從壁畫上看，唐代使用的刀包括兩類，一類為普通環首直刀，另一類為刀首無環的直刀。既然如此，那麼儀刀、障刀、橫刀和陌刀這四種刀，其形制也不會超出這兩大類的範圍。
儀刀是儀衛使用的刀，刀裝華麗，環首上鑄有龍鳳的形狀。唐代的壁畫和畫像磚上有大量手持環首刀的儀衛形象。有人認為這些儀衛手中的刀便是儀刀。如果這種猜測屬實，那麼儀刀便是普通的環首刀，頂多是裝飾多一些罷了。
再看障刀。武庫令中說「鄣身以禦敵」，有人認為「鄣身」是防身的意思，因此認為障刀應該是防身使用的短刀。但也有人認為，障刀的「鄣身以禦敵」包含兩種含義，鄣通障，意為遮擋，這說明障刀的長度足夠擋住身體，禦敵則含有搏鬥殺敵之意，因此障刀應該是士兵在戰場上用來格鬥的刀，刀刃不會太短。
橫刀是士兵日常佩帶的刀，也稱佩刀。《新唐書·卷一百一十六·列傳第四十一》中就記載了一段有關於橫刀的事情：王及善是洺州邯鄲人，其父王君愕為人深沉有謀略。唐高祖李淵入關，王君愕與王君廓一起歸附唐朝，高祖任命王君愕為大將軍，封為新興縣公，此後他又多次升遷，官至左武衛將軍。王君愕跟隨唐太宗徵討遼國，統領左屯營的士兵，與高麗軍隊在駐蹕山作戰，戰死在陣前，朝廷追贈王君愕為左衛大將軍、幽州都督、邢國公，陪葬少陵。王及善因為父親死於國事，被授任朝散大夫，繼承邢國公的爵位。
皇太子李弘被立，他提拔王及善為左奉裕率。太子在宮中設宴，命令大臣翻跟頭，王及善推辭說:「殿下本有藝人，臣如果奉命，不符合輔佐的美行。」太子向他道歉。高宗聽說後，賜給王及善絹百匹。王及善被任命為右千牛衛將軍，高宗說：「因為你忠誠恭謹，所以提拔你任三品要職，眾臣如不帶衛隊搜索和清道，不能到達朕所在之處，你身佩大橫刀站在朕的身旁，知道此官的尊貴了嗎？」有人據此認為，橫刀體型較大，因此高宗才有「大橫刀」之說。也有人認為，橫刀體型較小，王及善由於受到高宗信任，才能佩帶較大型的橫刀，因此高宗才會專門指出他所佩的刀是「大橫刀」。
至於陌刀的形制，則說法不一。有人認為是長柄大刀，有人認為應該是雙手中短柄長刃刀。
除了陌刀之外的其餘三種刀雖然沒有準確的證據來揭示它們的形制，但起碼有個別實物或疑似實物存世。所以，網絡上「唐刀」的概念，其實就是指儀刀、障刀、橫刀的統稱，而且這些刀應該都屬於短柄單手刀範疇。
環首刀出現於什麼時期
追溯環首刀最早出現的時期，秦延景在2012年2月的《輕兵器》雜誌上發表了名為《漢魂唐魄：細說環首刀（上）》的文章，他在「追溯——環首刀的起源」一段中說到：「環首刀起源於戰國時期，以史為證。1965年河北易縣燕下都44號戰國墓中除了出土大量劍、戟、鐵甲、鐵盔等文物之外，還出土了一件殘缺的環首刀。該刀殘長30.3釐米，柄長12釐米，刀厚1釐米。整刀由鐵材製成，刀身、刀柄及刀環為一體鍛造，刀柄較刀身窄，刀身斷面呈等腰三角形，刀柄斷面呈長方形。」
1982年湖北出土了一件戰國晚期的環首刀，該刀全長77釐米，刃長62釐米，刀身、刀柄及刀環也是一體鍛造，刀身略向刀刃方向彎曲。該刀刀身斷面呈等腰三角形，刀柄及刀環斷面均呈長方形。
河北省文物管理處劉世樞的一篇名為《河北易縣燕下都44號墓發掘報告》的文章，在第229頁與第234頁裡面確實提到了河北易縣燕下都44號墓出土了一把環首刀：「刀1件。6號窄身、環首，刃部鏽蝕已鈍，殘長30.3、首和柄長12、背厚1釐米。」
由此可以看出，秦延景說的1965年河北易縣燕下都44號戰國墓所出土的環首刀與《河北易縣燕下都44號墓發掘報告》中所描述的出土環首刀是同一把刀。而青銅環首刀的出現就早得多了。據撫順市博物館發表的名為《遼寧撫順市發現殷代青銅環首刀》的文章來看，環首刀在中國最早出現的時期極有可能是殷代：
「一九七五年九月，撫順拖拉機配件廠在修建工程中，於距地表1.4米黃土中，挖出青銅環首刀一件，僅刃部殘。基本完好。這是撫順地區首次發現殷代青銅器。出土地點位於撫順市西部，介於撫順、瀋陽間，北距渾河二公裡.青銅環首刀，雙範合鑄，長24.1最寬處3.2釐米。刀身作弧形（弧背曲刃），環首。環近似橢圓形。環上有三鈕，環首上半圓鑄羽狀紋。柄扁平，柄身鑄兩趟羽狀紋，兩花紋間有兩槽，槽長8.4釐米，柄下端有小圓環，似備穿繩用。刀尖微上翹，刃殘。柄背兩側鑄羽狀紋。」
一定程度上來說，環首幾乎可以看作是漢族武器的流傳最廣的樣式之一。
唐代的刀是否都有環首飾
懿德太子墓壁畫局部
從唐代懿德太子墓中的壁畫來看，唐代的刀有不帶刀環的。也就是說環首不是確定是否為唐代刀具的依據。
不過，唐代也有大量關於環首與刀的詩歌存世。如，「笛奏梅花曲，刀開明月環」
（李白《從軍行》）；「歲歲金河復玉關，朝朝馬策與刀環」（柳中庸《徵人怨》）；「王程應未盡，且莫顧刀環」（高適《入昌松東界山行》）。
根據《漢代環首刀作用及工藝探究》中所描述的觀點，可以理解為主要作用有兩點，一是增加砍殺敵人時刀頭的力度，二則是防止在戰鬥時刀具脫手。引用原文如下：
「當世界上尚未出現馬鐙……加上環首之後為的不僅僅是美觀，也是力道的制衡。有了環首之後相較於實心刀把，重心更向前，那麼在手下同一力道時，刀頭的力越大，對敵軍的傷害越大。但是在刀劍劈砍……而環首就是針對這一問題出現的，環首上纏有短繩或綢緞布匹，在作戰時纏於腕部，這樣即使刀劍脫手，由於腕部的繩與刀相連，不會使士兵失去兵刃……」
來源 國家人文歷史
編輯 周章龍
編審 王寧