「軍中初用陌刀，而嗣業尤善，每戰必為先鋒，所向摧北」，這是史書《新唐書》裡一段關於唐朝猛將李嗣業的實戰記載。大致意思就是說，李嗣業此人十分擅長使用用陌刀，每每打仗的時候都是率隊在前作為先鋒，十分的勇猛，公元747年，隨軍擊敗小勃律國，公元751年，隨軍擊敗唐朝勁敵吐蕃。
公元755年，安史之亂爆發後有隨軍平叛，均立下汗馬功勞。俗話說「好馬配好鞍」，那麼好將自然就要配好刀了，李嗣業使用的陌刀正是唐刀的一種，刀身長，威力無比，唐刀在中華古代武器史上，留下了濃墨重彩的一筆。公元738年著成的《唐六典》就描述過唐刀的四種類型，分別是儀刀、障刀、橫刀以及李嗣業所使用的陌刀。
這種刀身形狹窄，刀柄較長，可以用雙手一起握住，大大方便了人們對於刀劍的揮舞。很多人容易將唐刀和漢刀混淆，這其實是不對的。首先，二者在刀身的質量上就有很大區別，唐朝優良的煉鋼工藝是遠勝漢朝的，唐刀的威力自然是要強於漢朝。
另一方面，唐刀的刀柄也比漢刀要微長一些，它原型其實是隋朝的「橫刀」，經過唐人改造後才形成了最終的唐刀樣式。不過，隨著時代的更替，唐刀至今的製作工藝已經失傳了。目前所謂的唐刀製作工藝，只不過是人們根據日本的正倉院保留的唐刀樣式，以及古典文獻中對唐刀的描繪所猜測出來的，並不一定可信。
唐刀的對後世中國的影響並不是很大，可以說它就是在唐朝「曇花一現」罷了，不過對於東邊的日本國，影響可遠超原產地中國了。日本是一個非常善於學習的國家，公元645年，日本進行了歷史上著名的「大化改新」，改革了國家的體制，改革的內容幾乎全都來自於中國，當時的中國就正處於唐朝時代。
日本曾經派出過大量的遣唐使，來到唐朝長安學習，那時候的長安是是世界上最大的留學地，開放的思想文化接納了世界各地不同國家的人民，而日本人，可謂是唐朝最優秀的「學生」了。在軍事武器方面日本就完美的吸收了唐刀的製作工藝，比如在如今的日本正倉院，都還保留著中國製作的「水龍唐刀」。
根據文獻記載，當時的日本天皇對於這把精緻的「水龍唐刀」愛不釋手，天天都會帶在身邊，甚至害怕隨著時間的推移，這把寶刀的刀柄會生鏽，還專門找來了能工巧匠，對刀柄上進行了改造，還裝飾了極具唐朝風格的龍紋。不僅如此，為了讓這把劍顯示皇家威嚴，他讓工匠將劍鞘重新打制的一份，這才有了現在我們見到這把刀的樣子。
這把「水龍寶刀」距今已有一千多年的歷史了，可惜的是，中國由於朝代更替，沒有像日本一樣，有著保存下來十分完整的這種寶刀。而日本正倉院的這把寶刀卻被他們保留了千年，至今都拒絕對外展覽，已然已經成為了日本的國寶。