性交時，男子每次排出約2—4億個精子。男子的精子射入女子的陰道後，大部分精子隨精液從陰道內排出。因為宮頸管粘液呈鹼性，有利於精子活動，小部分精子依靠尾部的擺
動前進，很快即遊向宮頸管，精子釋放蛋白溶解酶溶解宮頸粘液；由性交引起的子宮收縮及輸卵管蠕動加速了精子的運行；輸卵管肌層的蠕動，黏膜纖毛的擺動及粘液細胞分泌的輸卵管液的流動，導致了精子由宮腔向輸卵管壺腹部的運行。
在終點站——輸卵管壺腹部，在那裡等待和卵子結合。精子從陰道到達輸卵管最快時間僅需數分鐘，最遲4—6小時，一般1—1.5小時。精子在前進過程中，沿途要受到子宮頸粘液的阻擋和子宮腔內白細胞的吞噬，最後到達輸卵管的僅有數十條至一二百條。精子在和卵子受精前還要在女性生殖腔內經過一段時間的孵育後，經過形態、生理、生化的改變，才具有受精能力，這個過程稱為精子獲能。
進入了女性的陰道後，精子們立即就開始了長時間的遊泳，從陰道遊到子宮的入口。在那裡，母體分泌出一種黏糊的液體，這種黏液成網狀，卵子飛奔出來的時候，這個網是開著的，精子就很容易通過。這種網起到一個推波助瀾的作用，幫助精子們繼續往上遊。除了在排卵後大約24小時之內，其他時間，這個網都是關著的，阻止精子進入子宮中。
順利通過「關卡」的精子大約是射精時的千分之一。這以後，他們以每分鐘2～3毫米的速度往前遊，這在人類看來是何等的悠閒啊，但是小精子們已經是竭盡全力「飛」速前進了。這時，落後的精子是數之不盡的：有些體力不濟的中途歇氣了；有些沒有幹勁的早就放棄了；還有些在原地打轉；有的則走錯了方向。堅持到最後、一直遊泳著的精子，數目還不到200。