我要冒著過於戲劇化人類境況的風險，問一個問題：「你看過電影《黑客帝國》嗎？」
電影主人公叫尼奧，他發現自己住在一個夢境裡。他的生活其實是精心打造的幻境。他深陷幻境，不知道自己真正的軀體被裝在一個黏糊糊的棺材大小的吊艙裡——很多吊艙中的一個，一排又一排的吊艙，每個艙內都是一個沉入夢境的人。這些人被機器大帝放入吊艙，在夢境中沉睡。
電影裡有一個關於「紅色藥丸」的片段，很好地闡釋了尼奧所面臨的選擇——要麼繼續生活在幻境中，要麼醒來，回歸現實。反叛軍進入尼奧的夢境（或者嚴格來講，他們的化身進入了尼奧的夢境），聯絡到了尼奧。反叛軍首領墨菲斯向尼奧解釋了當時的狀況：「你是個奴隸，尼奧。同其他人一樣，每個人呱呱墜地之後，就活在一個沒有知覺的牢獄，當一輩子囚犯——一個思想被禁錮的囚犯。」
他們把牢籠稱作「母體」，但沒法向尼奧解釋「母體」到底是什麼。墨菲斯說，想要了解全貌，唯一的辦法就是「自己去看」。他給了尼奧兩顆藥丸，一顆紅色，另一顆藍色。
尼奧可以吃下藍色藥丸，回到夢境世界；也可以吃下紅色藥丸，打破幻境的束縛。尼奧選擇了紅色藥丸。說實話，這個選擇太戲劇化，你也許會認為只有好萊塢電影裡才會出現這樣的情節——我們在現實生活中所做的人生選擇遠沒有這樣重大，而是要平凡很多。然而，電影上映時，很多人認為，這個故事反映了他們在現實生活中所要做的選擇。
我所想到的這類人，就是所謂的西方佛教徒。他們中的大多數生活在美國和其他西方國家，並非生來即佛教徒，而是在人生的某個階段選擇了佛教，或者至少是選擇了某種佛教，這種佛教剝離了輪迴和神明等亞洲佛教特有的各種超自然元素。
這種西方佛教引領下的佛學實踐在亞洲的僧侶中比較常見，但在普通人中並不盛行：冥想，同時沉浸於佛教哲學。（西方對佛教最普遍的兩種理解——無神論、以冥想為核心——是錯誤的；大多數亞洲佛教徒信仰神明，但不信唯一的創世神，而且他們也不冥想。）
這些西方佛教徒，在看到《黑客帝國》之前的很長一段時間內堅信眼中的世界是一種幻覺——即使並非完全是幻覺，也是極度扭曲的現實，使他們的人生扭曲，對他們和周圍的人都造成了不良影響。他們覺得，幸虧有冥想和佛學，他們才能更清晰地看待事物。
在他們眼中，《黑客帝國》就好似自身經歷的一種寓言，因而這部電影也被稱作「達摩電影」。「達摩」（dharma）一詞有幾層意思，包括「佛法」以及「佛教徒修行佛法應走的路」。隨著《黑客帝國》的上映，「一心向佛」又有了一種簡單易記的說法：「我選擇紅色藥丸。」
1999 年，《黑客帝國》剛上映時我就看了，幾個月之後，我發現自己和這部電影之間有些關聯。基努·裡維斯為出演尼奧做準備的時候，導演沃卓斯基兄弟給了他三本書，其中一本就是我早幾年寫的The Moral Animal。
我也不確定導演在我的書和電影《黑客帝國》之間看到了什麼聯繫。但是我可以講講在我眼中二者的聯繫。對進化心理學可以有多種描述方式，下面是我在書中的一種講述：
進化心理學研究的是大腦如何由自然選擇設計來誤導我們，甚至奴役我們的。不要誤會我的意思：自然選擇有其優點，而且比起根本未曾出生，我還是願意被自然選擇創造出來（據我目前所知，宇宙也只給了我們這兩種選擇）。從任何意義上講，成為進化的產物都不能完全算作被奴役，也不能算是徹底的幻覺。進化過的大腦賦予了我們很多能力，往往也賦予我們對現實基本準確的認識。
不過，自然選擇最終關心的只有一件事，或者說，只「關心」一件事，因為自然選擇只是一個盲目的過程，而不是一個有意識的設計師。這件事就是把基因傳遞給下一代。過往有利於基因傳播的基因特性興盛繁榮，而不利的基因特性則被遺忘在角落裡。在這些試煉中保留下來的基因特性裡，有一些是精神特性——在頭腦中固化的結構和算法，決定著我們的日常行為。
所以，如果你問「是怎樣的感知、思想和情感引導我們度過生命中的每一天」，從最基本的層面講，答案不是「幫我們準確描繪現實的那些思想、情感和感知」。不管這些思想、情感和感知向我們展現的現實世界是怎樣的，其實都無關緊要。這樣說來，有時它們向我們展示的並非真實世界。我們的大腦有很多特性，其中一個就是欺騙我們。
也不是說這樣有什麼問題！我最幸福的一些時刻，有的就是來自幻覺。比如，相信掉了一顆牙之後，牙仙子就會來訪。但是幻覺也可能帶來糟糕的經歷。我指的不只是噩夢這種回想時顯然是幻覺的經歷，還指那些你可能認為挺真實的經歷，比如夜裡躺著睡不著，焦躁不安；或連日感到無望，甚至沮喪；或對他人不可遏制的仇恨，這類情緒可能只是讓你短暫地快慰，長久下去會腐蝕你的性格；或對自己不可遏制的恨意；或貪婪，有要買東西、吃東西或者喝東西的衝動，這種衝動的程度遠超自己的實際需求。
焦躁、絕望、仇恨、貪婪……儘管這些情緒和噩夢這種毋庸置疑的幻覺不一樣，但是如果你細細觀察就會發現，它們都具備幻覺的構成要素。如果能摒棄這些要素，你就會擁有更好的生活。想想看，如果你的生活變得更好，那麼整個世界會變成什麼樣子。畢竟，絕望、仇恨和貪婪的情緒會催生戰爭和暴行。所以，如果我說的是真的（從基本源頭來看，人類的痛苦心境和殘暴本性很大程度上真的是幻覺的產物），那麼將這些幻覺曝光就是有價值的。
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文章摘自
《洞見：從科學到哲學，打開人類的認知真相》，原名
Why Buddhism is True（為什麼佛學是真的）。
《洞見：從科學到哲學，打開人類的認知真相》
作者：[美]羅伯特·賴特
譯者：宋偉
出版時間：2020年8月
出品方：聯合讀創