土星的光環 隕石帶的美
卡西尼號拍攝的土衛三「忒堤斯」（上方亮點）與土星（下方），圖中可見土星北極六邊形的巨型風暴。
騰訊太空訊（桂林）看這幅圖你會想到什麼，是不是像有顆星星懸掛在土星上空？這是美國宇航局昨日公布的土星系統奇異景象，圖中土星北極「上方」的那顆星星是土星的第五大衛星「忒堤斯」（Tethys），俗稱土衛三，由天文學家卡西尼在1684年發現並命名。
土衛三「忒堤斯」平均直徑1062公裡，相當於北京到上海的距離。它與土星的實際距離要比圖中看起來更遙遠，但比月球到地球的距離稍近，約29.5萬千米。
土衛三「忒堤斯」與月球、地球的大小對比。
因為視覺錯覺的關係，這張平面圖裡的「忒堤斯」看起來似乎正處於土星北極的上空，但事實上它和土星其他主要衛星以及土星環一樣，均位於土星赤道面附近。在太陽系中，大型衛星軌道穿過行星兩極附近的只有海衛一，這是因為它是被海王星俘獲繞其運轉的，而土衛三與土星是同時形成的。
這張照片由卡西尼號探測器的廣角相機於2015年1月26日拍攝，當時土星距離地球有15.5億公裡，而卡西尼號距離土星有340萬公裡。拍攝時卡西尼號位於土星環之上且視角對土星環有17度的夾角。圖中土星圖像解析度在200公裡/像素，而土衛三「忒堤斯」為了與土星對比增強了亮度。
卡西尼號探測器是美國宇航局與歐空局、義大利航天局的合作項目，以義大利出生的法國天文學家，土星光環環縫的發現者喬凡尼•多美尼科•卡西尼命名，同時他也是土星四顆大衛星（土衛八、土衛五、土衛四、土衛三）的發現者。
自1997年10月發射升空以來，卡西尼號已在太空運行了19年。為避免升空時攜帶的微生物汙染可能存在生命的土星衛星，卡西尼號將於2017年9月15日墜入土星大氣層，結束20年的太空飛行任務。
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