美國宇航局NASA正在測試變形機器人，以探索土星的衛星泰坦

2020-10-18 木法沙和三傻

美國宇航局正在測試一種類似變形金剛的新型機器人「變形者」（Shapeshifter），從名字上就可知道它可以變成多種形狀。類似設計有朝一日可能會被用於探索土星的衛星泰坦。

目前狀況：NASA的噴氣推進實驗室正在測試3D列印的變形機原型。據NASA稱，它「看起來像一個包裹在細長倉鼠輪子裡的無人機」。它可以分成兩半，像無人機一樣使用小型螺旋槳在空中漂浮。

未來：Shapeshifter最終版本將是一個「母艦」著陸器，它將攜帶12個微型機器人（稱為cobots）到外星表面，並作為主要動力來源，還配有一套科學儀器，可以直接分析樣本。cobots機器人可以一起把母艦運送到不同的地方。為了適應各種地形和環境，他們將能夠單獨運作或作為一個有凝聚力的整體。

例如，cobots機器人可以分開飛向不同的方向，或者聚集為一個整體，像猴子撈月一樣連接在一起，探索狹窄的洞穴等。

為什麼需要它：最近對土星系統的研究（很大程度上要感謝卡西尼號任務）讓我們對土星衛星的表面和大氣有了更多的了解。土衛六是一個特別誘人的目標：它有由液態甲烷和乙烷組成的深湖，其朦朧的大氣表明它可能有活躍的地質特徵，如噴發水或氨的冰火山。所有這些都表明它很可能含有適合生命的成分。

它會很快推出嗎？恐怕不會。如果測試進展順利，美國國家航空航天局NASA很可能會為真正的任務打開綠燈，但在未來一段時間這仍然有很長的一段路要走。至少，這些測試可能會啟發未來其他外星任務的新設計。

與此同時，NASA已經加快了即將到來的「蜻蜓」(Dragonfly)任務的步伐，該任務將於2034年通過自動旋翼飛行器對泰坦進行調查。

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