三角星座圍繞仙女座星系旋轉的模擬圖。這張慢速拍攝照片涵蓋了大概30億年的時間段,是通過哈雷望遠鏡觀察後即時處理得到的。 |
根據最新研究,由於仙女座這個龐大星系有著很強的引力,三角星座運行軌跡座圍繞著它運動,而且三角星座周圍的恆星也被仙女座拖走。 |
仙女座是離我們最近的星系,它可以吸引更小一些的星群。 |
環球時報特約記者李雪報導據英國《每日郵報》報導,近日,天文學家拍下了仙女座星系吞噬鄰近星座的照片。這些照片顯示,巨大的仙女座星系「狼吞虎咽」一個臨近的小星系,專家把這些照片稱為太空攝影的「聖杯」,這也是人類首次拍下此類照片。
這些非同尋常的照片是由來自歐洲、加拿大、澳大利亞和美國的天文學家組成的一個國際研究小組拍攝的。這一國際小組對仙女座星系進行了有史以來最大規模的照相檢查,覆蓋了直徑達一百萬光年的廣袤宇宙空間。
來自加拿大赫茨伯格天體物理學研究所的艾倫-麥克康納博士說:「我們在所調查區域發現的物質及其結構表明,這個被調查的星系體積很大」。仙女座向我們表明,星系比我們想像的要大很多。
來自英國布里斯托大學物理系的雅芳-哈克瑟博士(AvonHuxor)表示這些照片提供了直接的證據證明,一些星系天生就是「掠食者」。雅芳-哈克瑟博士說:「星系是大量恆星和其他物質因為引力而聚集在一起的巨大集合。理論認為星系通過吸收較小的星系來演化、成長。驗證這一點的一種方法是找到這一過程的殘留物。」不過哈克瑟博士表示,「找到這些微弱的殘留物是困難的,因為這需要在比星系要廣闊數百倍的廣袤區域去尋找。」
這項研究成果已被出版在《自然》雜誌上,該研究成果的作者雅芳-哈克瑟博士稱,星系是大量星星及其它物質的組合體,他們因為重力結合在一起。理論認為,隨著時間流逝,這些星系慢慢發展,並通過「吃掉」其它小星系壯大自己,要證明這些就要在這個過程中找出「冷食客」。但找出這些模糊結構又顯得困難,這要求人類查看比星系本體大好幾百倍的面積。這項研究最令人激動的就是:人類能首次詳細地看到星系吞食現象。我們自己所在的這個星系要想做出這個事情顯得很困難。
仙女座星系(Andromedagalaxy)是離我們所在的銀河系最近的一個星系,距離地球大約250萬光年,是一個典型的螺旋星系(SpiralGalaxy),但規模比銀河系大。仙女座星系直徑達16萬光年(銀河係為8萬光年),含有2億顆以上的恆星。仙女座是北半球唯一可以看見的星系,人類還是第一次對仙女座的「成長」做出如此深入的研究。另外一些照片還展示了被吃掉的另外一些小星系的殘餘部分。