日前，「大彗星來了」登上熱搜。媒體報導稱，一顆編號為C/2020 F3的明亮彗星正路經地球。據悉，7月下旬其觀測條件會變得更好。
北京天文館名譽館長朱進介紹，「非常明亮」是該彗星受關注的原因之一。這樣肉眼可見的明亮大彗星，大概平均十年會有一次。
這顆彗星何時觀測條件更好？
一般來說，彗星是一種環繞太陽或行經太陽附近的雲霧狀天體。彗星大部分都比較暗弱，明亮到能用肉眼看到的比較稀少。
有天文愛好者拍下了編號為C/2020 F3彗星的身姿。從照片可以看到，這顆彗星的「頭部」很清晰，彗尾比較長、也比較明顯，大致呈現黃白色。
「編號為C/2020 F3的彗星有兩條彗尾，一條是等離子態彗尾，筆直地背向太陽，另一條則是灰塵彗尾，由於慣性略有偏移。」國家天文臺興隆觀測站科普主管袁鳳芳介紹。
她介紹，7月22日，這顆彗星將到達近地點，與地球距離約為1.03億公裡。到7月25日夜幕降臨時，這顆彗星將出現在西北偏西30度的地平線上。
「編號為C/2020 F3的彗星非常明亮，尤其對北半球來講，很久沒有看到如此明亮的彗星。這也是它受關注的原因之一。」朱進稱，7月下旬的觀測條件會更好一些。
彗星的結構如何？
一般來說，彗星由彗頭和彗尾兩部分組成。彗頭又一般包括彗核和彗發，彗核是彗星最中心、最主要的部分。
朱進說，跟小行星比起來，一般來說，彗核個頭不大，有的直徑可能只有幾百米。從觀測角度說，人在地球上遠遠看過去，彗核是一個亮點。有了彗發，彗星會顯得比一個「星點」胖一些。
「現在天文領域有很多搜尋小行星的項目，不少彗星就是在這個過程中發現的。」他說，編號為C/2020 F3的彗星是由NEOWISE衛星發現，因此也叫NEOWISE彗星。
它們大致有哪些類型？
關於彗星的起源，朱進介紹，有一種說法是在太陽系外圍有一個很大的彗星區，叫奧爾特雲，「裡面有特別多的彗星，但幾乎都離太陽很遠。」
彗星的軌道有橢圓、拋物線、雙曲線。朱進介紹，目前認為，軌道運行周期小於200年的一般叫周期彗星，大於200年的，一般稱作非周期彗星。
朱進舉例道，哈雷彗星就是一顆周期彗星，它的周期是76年。
因為名字裡都帶著一個「星」字，偶爾會有人把彗星和流星混淆，但二者並不是一回事。朱進解釋，彗星出現的話，一般在很長時間內都能看到；至於流星，是因為流星體進入地球大氣層會發光，基本是「一閃即逝」。
彗星自己不發光？
有趣的是，雖然照片中的彗星基本都是「亮閃閃」的，但彗星自己並不發光。
2014年，歐洲航天局1月20日宣布，歐洲「羅塞塔」彗星探測器於格林尼治時間當天10時(北京時間18時)按計劃甦醒，繼續追趕「丘留莫夫－格拉西緬科」彗星，地球控制中心預計將在7個半小時後收到探測器傳回的首個信號。
據介紹，彗星在接近太陽時，受太陽輻射壓力和溫度變化的影響，有塵埃噴發出來。這些塵埃會反射太陽光。
朱進說，古代科技水平落後，當古人看見這麼大、這麼亮的彗星出現在天際時，往往難以理解，才會產生一系列迷信說法。如今以科學的觀點看，古代那些迷信說法根本站不住腳。
「觀測和肉眼可見是兩個概念，通過望遠鏡、探測器等，人類能觀測的彗星要比肉眼可見的彗星數量多得多。有少數彗星能被肉眼看到，並不稀奇。」朱進稱。