最新測量顯示,直徑超300米的小行星阿波菲斯可能會在2068年撞擊地球

目前已知只有少數天體對地球構成嚴重威脅，巨大的阿波菲斯小行星就是其中之一。科學家們現在正在重新評估它在48年內撞擊地球的可能性，這是由於對這顆有問題的小行星進行了更好的觀察。

今年早些時候，位於夏威夷的斯巴魯望遠鏡所做的觀測，讓天文學家們能夠更好地了解雅科夫斯基效應是如何影響阿波菲斯小行星的軌道運行的。這種效應就像小行星內置的推進系統，其中洩漏的少量輻射可以改變一個物體在太空中的動量，使其稍稍偏離原本由重力選擇的軌道。

夏威夷大學天文研究所的研究員、即將發表的研究報告的合著者戴夫·多倫在一封電子郵件中解釋說:「如果不考慮雅科夫斯基漂移，阿波菲斯仍然是一個具有威脅性的天體，只是到了2068年就不是了。」考慮到雅科夫斯基效應的影響，2068年的影響仍在繼續。小,但非零。」

Tholen與NASA噴氣推進實驗室的Davide Farnocchia一起計算了新的數字，發現Yarkovsky的加速作用將Apophis威脅保持在2068年之內。他們的發現被列在美國天文學會行星科學分部2020虛擬會議上提出的新研究中。

阿波菲斯目前在美國宇航局崗哨風險表中排名第三。根據巴勒莫金術撞擊危險等級的估計，阿波菲斯在2068年4月12日撞擊地球的機率是15萬分之一(在日曆上標記一下)。或者，如果你更喜歡百分比的話，那就是地球撞擊的概率是0.00067%。Tholen說，這種機率實際上接近53萬分之一，這是NEODyS撞擊監測服務使用的數據，其中包括名義上的雅科夫斯基漂移率。新的分析結果將修正阿波菲斯面臨的威脅，但即便如此，Tholen說，我們仍需「謹慎計算」，因為還有其他變量需要考慮。事實上，隨著天文學家對這顆小行星的行程有了更好的了解，我們應該期待看到這種機率隨著時間的推移而改變。

與地球的碰撞（雖然看起來不太可能）將是非常嚴重的。阿波菲斯充滿了鎳和鐵，寬超過1000英尺(300米)，如果你喜歡這樣描繪的話，相當於三個足球場那麼大。撞擊地表會釋放出相當於1151兆噸TNT的物質。這樣的災難大約每8萬年在地球上發生一次。

因此，可以理解的是，科學家們正密切關注阿波菲斯，以提高他們的估計。例如，當2004年這顆近地小行星被發現時，天文學家最初認為它在2029年撞擊地球的可能性高達2.7%。天文學家已經排除了這種可能性，以及2036年可能發生的撞擊。至於2068年的相遇，由於雅科夫斯基效應對阿波菲斯的影響，不能排除這種可能性，至少目前還不能。

小行星由於暴露在太陽射線下，吸收了大量的能量。然而，最終，這些多餘的熱量被重新導向太空，但並不是以完全均勻的方式穿過小行星。這樣會增加一些加速度，從而改變物體的軌跡。

「身體發出的光會給身體一個很小很小的推力。阿波菲斯的發現者之一Tholen解釋說:「小行星較暖的一面比較冷的一面推動力更大，因為較暖的一面會發出更多的光(不可見的紅外線波長)，因此有一種淨非引力作用在星體上。」「這是一種如此微小的力，對於較大的物體來說是無法察覺的，但是物體越小，就越容易察覺到這種效果。」

在過去的16年裡，Tholen和他的同事們一直在跟蹤阿波菲斯的位置，現在他們注意到阿波菲斯的軌道有輕微的偏離，偏離的軌道只受重力的限制。他說:「今年1月和3月用斯巴魯進行的觀測對這項工作的成功至關重要，因為它們使我們能夠精確地測量小行星的位置，其大小大約是小行星本身的兩倍。」「阿波菲斯的直徑大約為300米，我們測量到的位置大約為700米，儘管我們離它大約有7000萬公裡遠。」

他的團隊的計算表明，阿波菲斯軌道的半長軸(橢圓軌道最長長度的一半)目前正以每年約170米的速度縮小，這是雅科夫斯基效應的結果，而不是因為重力。他說，當阿波菲斯在2029年掠過地球時，由於地球的重力作用，它的半長軸將顯著增加。

更多的觀測應該會改善估計，包括更好地描述雅科夫斯基效應是如何影響阿波菲斯的漂移率的。可以相當有把握地說，天文學家在2068年之前就能知道撞擊是否不可避免。