隨著科學家重新計算2068次撞擊的機率,小行星阿波菲斯正在加速

天文學家說，他們將不得不密切關注近地小行星阿波菲斯，看看太空巖石在2068年近距離飛行時對我們的星球構成多麼危險。但不要驚慌：影響的可能性仍然很低。

現場科學提供2013年1月5日至6日，歐空局赫歇爾空間觀測站在接近地球期間，在其視野中捕獲了小行星阿波菲斯。這張圖片顯示了赫歇爾的三個PACS波長的小行星：70、100和160微米。

在某些情況下，太陽可以不均勻地加熱小行星，導致空間巖石不對稱地輻射出熱能。其結果可能是向某個方向進行微小的推動——一種稱為雅科夫斯基加速效應，它可以改變小行星穿過太空的路徑。

由於天文學家以前沒有測量過對阿波菲斯（Apophis）的這種太陽推力，他們在計算小行星在2068年對我們構成的威脅時沒有考慮到它。這些先前的計算顯示，撞擊概率很小——大約為15萬分之一。

現在，一項新的研究表明，由於雅科夫斯基效應，這顆小行星正在偏離其先前預測的軌道，每年約557英尺（170米），主要作者、夏威夷大學馬諾阿天文學家大衛·託倫在10月26日的新聞發布會上說。

"基本上，小行星輻射的熱量給它一個非常微小的推動，"他解釋在美國天文學會行星科學司的虛擬會議。你可以在這裡找到網上的記者招待會。它開始於22分鐘大關。

託倫說："（小行星）溫暖的半球的推動速度將略高於較冷的半球，這導致小行星偏離純引力軌道所預測的。

在展示1，120英尺寬（340米）的阿波菲斯的軌道時，他表示，天文學家們認為，他們對這顆小行星有足夠的觀測結果——在2004年發現這顆小行星後，這些小行星收集了這些觀測結果——或多或少地排除了2068年撞擊的可能。然而，這些計算是基於一個不受太陽能量影響的軌道。最終，這意味著我們還不能排除阿波菲斯在2068年成為威脅，託倫說。

"2068年的影響場景仍在進行中，"託倫說。"我們需要非常仔細地跟蹤這顆小行星。

幸運的是，這顆小行星將在2029年接近（但仍是安全的）行星，使地面望遠鏡——包括阿萊西博天文臺強大的雷達盤——能夠更詳細地觀察小行星的表面和形狀。阿波菲斯將如此接近，它將可見與肉眼，在第三級 - 大約一樣明亮的雙星科爾卡羅利。

"在所有日期中，4月13日（4月13日）的星期五（2029年）是飛行發生的時候，"Tholen說，"很明顯，2029年的基近至關重要。之後，我們將知道它（阿波菲斯）在經過地球時的確切地點，這將使我們更容易預測未來撞擊情景。

Tholen的團隊在1月和3月用斯巴魯望遠鏡（一架日本光學紅外望遠鏡）在夏威夷莫納基亞山頂上進行了四晚的觀測後，發現了這一發現。研究人員以非常高精度收集了18次小行星的曝光，每次觀測誤差只有10毫秒。（毫秒是千分之一的弧秒，一個角測量，幫助科學家測量宇宙距離。

"我們真的把這顆小行星的位置定得非常好，"託倫說。"這足以讓我們強烈發現雅科夫斯基效應，這是我們一直期待的。

Tholen指出，阿波菲斯一直困擾著天文學家，自2004年首次發現以來，"許多撞擊情景"已經預測（然後基本上被排除了）。例如：最初，科學家計算出阿波菲斯撞擊地球2029年的可能性為3%，託倫說，在更多的觀測顯示小世界的真實路徑後，這一預測很快被排除。

如果有任何撞擊的威脅，天文學家將早在2068年之前知道如何解決這個問題。世界各地的工程師們正在研究如何將危險的小行星從我們的星球上轉移，這些概念從引力拖船到"動能撞擊器"，這些概念將一顆來襲的巖石從軌道上推下來。

歐洲-美國宇航局的聯合任務也將從2022年開始，在一塊名為"Didymos"的太空巖石上測試和觀測小行星的偏轉。如果一切按計劃進行，美國宇航局的雙小行星重定向測試（DART）太空飛行器將猛擊"迪迪蒙"，月球軌道迪迪莫斯。歐洲航天局將在2023年或2024年發射"Hera"任務，並在兩年後到達迪迪莫斯，看看動能撞擊器在將月球從以前的軌道上移動時做了多大。

美國宇航局有一個專門的行星防禦協調辦公室，從合作夥伴望遠鏡網絡收集小行星觀測，並與其他美國機構一起進行小行星偏轉或（在最壞的情況下）從進入的空間巖石中疏散受威脅種群的情景。到目前為止，幾十年的觀測沒有發現小行星或彗星對地球的迫在眉睫的威脅。